Появился слух, что царевич Дмитрий чудесным образом избежал смерти в Угличе и объявился в Польше, что Русское царство принадлежит ему, а не Борису.
Самозванство не русское изобретение. История знает немало случаев самозванства. В Римской империи после смерти Нерона появилось множество самозванцев, выдававших себя за него.
В конце XI века в Ромейской империи в правление императора Алексея I Комнина объявился человек, выдававший себя за царевича Льва, сына императора Романа Диогена. Настоящий Лев пал в битве с турками под Антиохией. Император Алексей считал его безумцем, вдова Льва не признала его, но самозванец упорствовал, его схватили и сослали в Херсонес. Самозванец сбежал к половцам и дал им повод напасть в 1095 г. на империю. Половцы были разбиты и покинули страну ромеев. Самозванец попал в плен, был ослеплен и заключен в темницу.
В 1354 г. в Риме некий Джаннино де Гуччо объявил себя королем Франции Иоанном I Посмертным, сыном короля Людовика X Сварливого и Клеменции Венгерской. Ему об этом сообщил Никола Риенци, сам выдавший себя за внебрачного сына императора Генриха VII. Риенци пришел к власти в Риме с помощью папского наемного войска и стал наместником святого Престола, но был 8 октября убит чернью. Джаннино бежал в Венецию, где, заключив договор с группой еврейских финансистов, он получил крупную сумму денег для того, чтобы собрать армию и завоевать якобы ему принадлежавшее Французское королевство. Армия Джаннино была разбита, а он закончил жизнь свою в тюрьме.
Н. И. Костомаров в "Русской истории в жизнеописаниях ее главнейших деятелей" при описании Лжедмитрия приводит данные о самозванцах в Молдавии в XVI веке, которые при помощи казаков не раз захватывали молдавский престол.
Самозванец, выдававший себя за царевича Дмитрия, был расстрига Григорий Отрепьев, родом из галицких детей боярских (г. Галич в Костромской области, бывший удел Юрия Дмитриевича). Приняв иноческий сан, он сделал головокружительную карьеру. "Сначала он оставался служкой у монаха Замятни (дед Отрепьева), затем келейником архимандрита и дьяконом и, наконец, стал придворным патриарха. Надо было обладать незаурядными способностями, чтобы сделать такую карьеру в течение одного только года. Не подвиги аскетизма помогли выдвинуться юному честолюбцу, а его необыкновенная восприимчивость к учению. В несколько месяцев он усваивал то, на что у других уходила вся жизнь" (55, с. 32).
Мысль о том, что он может, назвавшись царевичем Дмитрием, захватить престол в Москве, обуяла его душу. Отрепьев заявил, что он будет царем на Москве. Слухи о том дошли до Годунова, и Отрепьева было приказано сослать в Кирилло–Белозерский монастырь. Григорий бежал и появился в 1603 г. в Польше, где объявил себя чудесно спасшимся сыном Ивана Грозного, царевичем Дмитрием. Большинство польских сенаторов было против войны с Россией, и они не желали использовать услуги мнимого царевича. Зато король Сигизмунд III Ваза (Король Польши и вел. кн. Литвы в 1587–1632 гг. Король Швеции в 1592–1599 гг.) мечтал о походе на Восток, и его взгляды разделял Юрий Мнишек, воевода Сандомирский и староста Львовский и Самборский (территория бывшего Галицкого княжества). За предоставление помощи самозванец подписал договор о передаче Сигизмунду и Мнишеку на вечные времена Смоленской и Чернигово–Северской земель. Мнишек принял Отрепьева и, воздав ему царские почести, решил выдать за него свою дочь. Отрепьев заключил брачный контракт, по которому он обещал отдать Марине Мнишек в удел значительную часть русской земли (в том числе Новгород и Псков), все серебро, золото и бриллианты московской казны и привести в течение года Россию в лоно католической церкви, адептом которой он стал, тайно приняв католичество 24 апреля 1604 года, получив поддержку папского нунция в Польше и иезуитов. Выполнение этих обязательств привело бы Россию к гибели и уничтожению православия.
