17 февраля 1598 года в Кремле открылась Дума земская, или Государственный Собор, который провозгласил царем Бориса Федоровича Годунова (Царь всея Руси в 1598–1605 гг.). После нескольких отказов Борис согласился принять царский венец и 1 сентября, в праздник Нового года, совершил царское венчание.
Во времена правления и царствования Бориса Годунова Россия окончательно завоевала Сибирь. Были воздвигнуты новые города как на завоеванных землях — Уфа, Самара, Царицын, Тюмень, Тобольск, Сургут, так и на русских — Архангельск, Воронеж, Березов, Белгород и другие. Отвоеваны утраченные по договору 1583 г. берега Финского залива и русские города Ям, Копорье, Ивангород, Корела. В 1589 г. было утверждено патриаршество. Русская церковь получила самостоятельность, ее роль и влияние возросли. Экономика страны, подорванная длительной Ливонской войной, постоянными набегами крымцев, освоением и заселением новых территорий, требовала огромных денежных средств и людских ресурсов. Для пополнения казны Борис в начале правления ввел заповедные годы, в течение которых крестьянам запрещалось переходить от одного помещика к другому, а в 1597 г. издал указ о пятилетнем сроке сыска беглых крестьян.
В конце периода, когда все идет наперекосяк, в людях поселяется демон разрушения и безумства, шапка Мономаха становиться тяжкой. Трудно быть правителем, особенно если ты предназначен Судьбой на закланье. Все, что бы хорошего не сделал Борис, в конце обратилось против него и его семейства. Все, что он сделал плохого, ему пришлось пожать с седмерицею. Даже природа выступила против новой династии.
Венчаясь на царство, Годунов обещал, что в его царствование не будет ни сирого, ни бедного. Но первые три года XVII века Россию поразил небывалый неурожай. Дожди и мороз уничтожили все крестьянские посевы. Разразился страшный голод. Годунов попытался накормить голодных, но запасы вскоре иссякли. Карамзин пишет, что люди "подобно скоту щипали траву и питались ею; у мертвых находили во рту сено. Мясо лошадиное казалось лакомством: ели собак, кошек, стерво, всякую нечистоту. Люди сделались хуже зверей: оставляли семейства и жен, чтобы не делиться с ними куском последним. Не только грабили, убивали за ломоть хлеба, но и пожирали друг друга. Путешественники боялись хозяев, и гостиницы стали вертепами душегубства: давили, резали сонных для ужасной пищи! Мясо человеческое продавалось в пирогах на рынках! Матери глодали трупы своих младенцев!.." [25, т. XI, гл. II, с. 66]. Только в Москве от голода погибло 120 тысяч человек. Шайки голодных людей занялись разбоем и грабежами. Под Москвой образовались отряды беглых под предводительством атамана Хлопка, для разгона которых царь был вынужден послать целое войско.
