Аракчеев с благословления Александра создал в России реакционный режим известный в истории как аракчеевщина. Палочная дисциплина и муштра в армии разбившей Наполеона, военные поселения вызвали восстания солдат. Крестьянство, сыгравшее большую роль в освобождении страны от французских захватчиков и осознавшее свое бесправное положение, стало выступать против гнета помещиков–крепостников (Восстание военных поселенцев в Чугуеве в 1819 г., восстание крестьян на Дону в 1818–1820 гг., возмущение в Семеновском полку в 1820 г.). Недовольство существующими порядками охватило и часть дворянства. В феврале 1816 года возникла первая тайная офицерская организация "Союз спасения" (30 человек), ставившая целью уничтожение крепостного права и установление конституционной монархии. Разногласия между членами привели к её самороспуску в 1817 г. В 1818 г. часть участников упраздненной организации создала новую — "Союз благоденствия" (ок. 200 человек). Но разногласия и этот "Союз" привели к расколу в 1821 г. на два общества — Северное (Петербург) и Южное (Украина). Члены обществ договорились о совместном выступлении против существующего строя и назначили дату восстания на лето 1826 года. Смерть Александра I в ноябре 1825 года и начавшаяся династическая неразбериха в семействе Голштейн–Готторпских заставили заговорщиков перенести начало восстания на 14 декабря 1825 года, несмотря на его неподготовленность, приведшую заговорщиков к поражению.
Восстание было попыткой ликвидировать наследственный принцип верховной власти и ввести избирательный, но его неудача привела к ещё большему закрепощению страны режимом Николая Палкина.
