Валька поливала в огороде огурцы.
— Алешка, ой!.. — растерялась она.
Он сказал:
— Что ойкаешь? Пчела, что ли укусила?
— Не… Не укусила, — ответила она и смутилась. — А почему не написал, когда приедешь? Мы бы встретили.
— И так знаю дорогу, — сказал он, стаскивая с плеча лямку маленького рюкзака. Вдруг посмотрел на Вальку и удивился:
— Ты длинная какая стала!
— И ты… — Валька несмело улыбнулась. — Тоже какой-то… как журавель длинноногий.
Она тут же испугалась. И чтобы Алешка не вздумал обидеться, добавила:
— Теперь на Васькином велосипеде с седла до педалей достанешь, наверно.
— Нет, — вздохнул он, — еще не достану. Еще на раме придется ездить.
И они замолчали. Потом Валька сказала:
— Наших-то дома нет. Мама с Василием на работе, а Борис пошел с Юркой на карьер рыбачить.
— У-у… — Алешка сразу как-то потускнел. И Валька опять испугалась. Она не хотела, чтобы ему было скучно.
— Может, отдохнешь? — нерешительно спросила она, потому что знала: с дороги полагается отдыхать.
— Не хочу, — отмахнулся Алешка. — Думаешь, устал? Всего три часа в поезде…
— А пыльный-то какой. Ужас! — сказала она.
— Это я в окне торчал.
— А умыться хочешь? Хочешь, полью?
— Полей.
Валька поливала ему на руки прямо из лейки и думала: сказать или не сказать? Ей было не жалко своей тайны, но Валька боялась, что Алешка будет смеяться.
И все-таки она решилась. Ведь нельзя же, чтобы он с первых минут заскучал здесь.
— А хочешь… Хочешь, покажу чудовище?
— Где? — быстро спросил он.
— А близко. В роще за кладбищем.
— Хочу.
И они побежали, бросив среди гряд тощий Алешкин рюкзачок и зеленую лейку, из которой, булькая, выливалась вода…
Алешка не смеялся. Чудовище оказалось просто обломанным стволом кривой березы, но Алешка не смеялся.
— У-у, — тихо протянул он. И сказал смущенной Вальке: — Это белый дракон.
Выгнутая книзу, расщепленная верхушка ствола походила на страшную голову с ощеренной пастью. Черный сучок-глаз бешено смотрел с высоты.
— А другого глаза нет, — озабоченно сказал Алешка. Скинул сандалии, с трудом вскарабкался по стволу и сел дракону на шею. Потом вытащил перочинный ножик и стал выцарапывать на морде чудовища второй глаз.
— Ой, свалишься, — прошептала Валька.
Он не свалился, но порезал палец.
— Говорила я, — взрослым голосом сказала Валька. — Подожди, найду подорожник.
Сунув палец в рот, Алешка пробормотал:
— Здесь нозыком бесполезно. Нузен топор…
— Сбегаем? — предложила она робко.
— Сбегаем!
Они побежали напрямик, по большой запутанной траве, и Алешка бежал рядом и смеялся, все еще держа палец во рту.
