Но сегодня ей было некогда: пора снова отправляться на поиски Тильди. А тут ещё во двор пришёл точильщик ножей, и невозможно было оторваться от веера золотых искр, вылетающих из-под точильного колеса.
А потом вышел Поэт и сказал:
— Друзья мои, айда на Птичий рынок! Родителям скажите, что со мной.
Ну как откажешься от такой удивительной, от такой сказочной возможности?
Они сели в старенький зелёный трамвайчик и ехали долго-долго, почти через весь город. По дороге Поэт рассказал детям о синей птице, а они ему — о гноме Тильди.
На рынке яблоку было негде упасть. Медные птичьи клетки солнце превращало в золотые, и они были похожи на маленькие сказочные дворцы. И каких только птиц тут не было! Попугаи, канарейки, щеглы, синицы, иволги, соловьи, чижи… От щебета было больно ушам. Люди говорили: «Ах, как чудесно они поют!» Но они так говорили только потому, что не знали птичьего языка.
На самом деле птицы не пели, а плакали.
Поэт и дети обошли весь рынок, но нигде не видно было скучного человека. Тогда они пошли снова, присматриваясь уже не к продавцам, а к птицам. И нашли!
В круглой клетке, молчаливая и нахохлившаяся, сидела синяя птица, а рядом стоял какой-то человек с длинной рыжей бородой. Поэт пригляделся к нему повнимательнее и узнал за стёклышками очков злые глаза скучного человека.
— Сколько вы хотите за вашу чудесную птичку? — вежливо спросил Поэт.
Но скучный человек сразу узнал и Поэта, и детей, а потому ответил:
— Нисколько! Я купил эту птицу, а сейчас просто жду приятеля.
Опечаленный Поэт отошёл и задумался.
— Что ж, давайте думать, как нам быть, — обратился он к детям.
— Дядя Поэт, — сказала Славка, — его надо перехитрить. Давайте попросим кого-нибудь другого купить для нас эту птичку.
— Вот как раз идёт тётя Роза. Её и попросим! — предложил Юрка.
Поэт возразил:
— Э, нет, ей придётся как-то объяснить, почему мы сами не можем купить птицу, а они, кажется, большие друзья со скучным человеком.
— Что же нам делать? — приуныла Славка.
— А может, он продаст её мне? — спросил Адька. — Я ведь хулиган…
— Тоже мне хулиган, — ласково усмехнулся Поэт. — Ты добрый мальчик, и это написано у тебя на лице. Нет, тебе 2×2=4 ни за что не продаст синюю птицу.
Вдруг Поэт кого-то увидел и радостно воскликнул:
— Мы спасены! Смотрите, в очереди за квасом стоит мой приятель Артист! Вон тот, у него в руках клетка с канарейкой.
И Поэт быстрым шагом направился к Артисту. А дети раскрыли рты от удивления: дело в том, что до сих пор они видели артистов только в кино, а это был настоящий, живой артист! Но чем же мог им помочь этот немолодой человек с добродушным лицом и весёлыми глазами?
