— Солнце сияет, — сказала она. — Мы в гостях у герцога. И граф только и ждет, чтобы признаться мне в любви. Чего еще желать женщине?
— Ничего. Разве только быть похожей на тебя, — отвечала Темпера.
— Сейчас сойду вниз и всех поражу! — сказала леди Ротли. — Хоть одно утешение, что леди Холкомб готова мне глаза выцарапать!
Темпера засмеялась, но когда мачеха вышла, улыбка ее погасла, и она без сил опустилась на стул, размышляя о ситуации, в которой она оказалась.
Она старалась вспомнить, что в свое время говорил ей о графе отец.
Она видела его раза два или три, но он не обратил на девочку-подростка никакого внимания.
И все же что-то подсказывало ей, что ничто не ускользает от его темных глаз и память у него хорошая.
«Как бы там ни было, он не должен меня увидеть», — подумала она.
Ей внезапно пришло в голову, насколько это повредило бы мачехе, если бы стало известно, что собственная падчерица состоит у нее в горничных.
Такого рода сплетни мгновенно распространяются среди людей, которым нечего больше делать, как перемывать друг другу косточки.
Все это раздуют и преподнесут как сказку о злой мачехе, измывающейся над своей хорошенькой падчерицей.
«Я не должна попадаться на глаза не только графу, но и герцогу, и уж конечно, лорду Юстасу», — думала Темпера.
Она еще больше укрепилась в этом намерении, услышав за завтраком разговор мисс Бриггс и мисс Смит.
Она узнала, что леди Холкомб проиграла вчера значительную сумму в баккара и по этому поводу имела неприятный разговор с супругом.
Сэр Уильям, в свою очередь, выиграл маленькое состояние, и в казино вышел скандал, так как какая-то женщина обвинила его в том, что он забрал ее выигрыш вместе со своим.
Откуда камеристкам стали известны все эти подробности, Темпера не имела представления, но у них всегда находилось, что рассказать друг другу, и только Темпера не могла внести никакого вклада в разговор.
— Могу вам еще кое-что рассказать, — сказала мисс Бриггс, поднося к губам огромную чашку чая. Завтраки, обеды и ужины неизменно сопровождались у них чаепитием.
— А что такое? — осведомилась мисс Смит.
— Его милость снова принялся за свои проделки.
— Вы имеете в виду лорда Юстаса?
— А кого же еще? — презрительно протянула мисс Бриггс.
— И что же он сотворил теперь? — поинтересовалась мисс Смит.
— Когда я шла в спальню ее милости сегодня утром, я услышала, что кто-то в башне взвизгивает и хихикает.
— Да неужели! — воскликнула мисс Смит, и глазки у нее заблестели от любопытства.
