Пройдя еще несколько сот метров, мы вышли в небольшой круглый зал с мутным озером посередине и уродливой глыбой, пронзившей фиолетовую гладь воды. Под самым потолком зала зиял ход, ведущий дальше в недра, и оттуда сочился слабенький ручеек, с клекотом разбивающийся о камень у наших ног. На карте-схеме в этом месте стоял жирный крест, и было подписано грозное слово "водопад". Усмешка скользнула по моим губам. Рядом с водопадом были провешены чьей-то заботливой рукой две десятимиллиметровые веревки, на первый взгляд несколько подгнившие. Я перестал улыбаться и переглянулся с парнями нехорошие подозрения закрались в душу: похоже, что я самый легкий, и эти десять метров мне придется преодолевать первым. Разумееся, никто и намеком не выдал интереса к этому вопросу, каждый хладнокровно готовил снаряжение для подъема. Последний раз пробежавшись пальцами по карабинам, я шагнул к веревкам, утешая себя тем, что десять метров у настоящих спелеологов - не высота, и, скорее всего, я отделаюсь ушибами. Артем остановил меня и, перестегнув неправильно вставленный карабин, заглянул мне в лицо - я пожал плечами и закрепился на веревках, ни словом не обмолвившись о том, что это мой первый подъем, и что мне не пройти его, ибо я отчаянно трушу. Но через минуту я был наверху и, втаскивая транспортные мешки, втихомолку смеялся распиравшему меня только что страху.
Через семь часов изобилующего всякого рода сюрпризами пути силы наши истощились. Карта-схема пещеры, уже дважды побывавшая в воде, ничего вразумительного, как и следовало ожидать, о нашем местонахождении сказать не могла; но те места на ней, что были достаточно просты для уяснения, кричали нам в лицо, что мы не дошли до намеченной цели - громадного, около тридцати метров в высоту, зала, откуда вторая штурмовая группа должна продолжить исследование пещеры. Колебались мы недолго - усталость брала свое, и после кратких поисков ускользающего зала, мы разбили подземный лагерь в небольшом продуваемом хорошим сквозняком зальчике, по полу которого бежал путеводный ручей. Какое блаженство! Я мигом стянул гидрокостюм и сладко потянулся, разминая мышцы, стянутые резиной, и тотчас съежился - сквозняк бесцеремонно забрался под одежду. На гексокухне забулькала гречневая каша. Впервые за несколько часов, проведенных в пещере, я мог внимательно осмотреться.
В девять вечера нас стало клонить в сон и,забравшись в палатку, мы нырнули в спальник. О, как здесь тепло, а снаружи ребята мерзнут на довольно сильном морозе... Где-то вдалеке послышались голоса. Я встрепенулся и прислушался: "Не обращай внимания, - успокоили меня, обычные проделки воображения и падающей воды". Смущенный, я натянул край спальника на ухо и заснул.
