.
Дальнейшее развитие событий хорошо известно. По следам Колумба в Новый Свет пришли алчные испанские конкистадоры, сея вокруг ужас и смерть. Затем началась эра широкой колонизации, и благодатные заокеанские земли надолго стали колониальными владениями нескольких европейских держав.
Близится 500-летие со дня открытия Нового Света. Поэтому неудивительно, что среди ученых и широкой публики все больший интерес вызывает личность самого первооткрывателя — великого генуэзского мореплавателя Христофора Колумба. Литература о нем огромна. Оценки его деяний спорны и часто взаимно исключают друг друга. Кто же он был, этот Адмирал Моря-Океана? Гениальный провидец и великий путешественник? Бескорыстный искатель новых земель и стран? Или же всеми его начинаниями двигал лишь алчный дух наживы, погоня за богатством? И вообще стоит ли расточать столь щедрые хвалы человеку, который вроде бы ничего и не открыл, поскольку не был первым? Ведь наукой доказано, что до Колумба в различных точках американского побережья — на западе и на востоке — побывали полинезийцы, римляне, норманны, японцы.
На наш взгляд, в общем и целом итальянский мореплаватель вполне заслуженно получил звание первооткрывателя Америки, ибо только после его четырех плаваний начались регулярные контакты через океаны и заселение американских земель европейцами. Слов нет, это был человек выдающийся, упорный в достижении целей, талантливый навигатор, энергичный исследователь. Но сказанное отнюдь не означает, что в биографии Колумба нет никаких темных пятен, а имя его не связано ни с какими дурными действиями испанских завоевателей в Вест-Индии.
И Рольф Эдберг, ведя в острой и полемической форме воображаемый диалог с первооткрывателем, словно воскрешает перед взором современников давно прошедшие события. Иногда справедливо, а иногда и нет, он обвиняет великого мореплавателя в том, что тот стоит у истоков многих негативных процессов экономического, политического, культурного, этнического и экологического характера, которые сопутствовали и сопровождали завоевание Нового Света европейцами.
И один из главных вопросов, поставленных автором, — личная ответственность Колумба за жестокости и преступления конкистадоров на американских землях. В современной западной литературе существует широко разделяемое мнение о том, что Испанию, ее моряков, чиновников, солдат несправедливо оболгали другие европейские конкуренты в Новом Свете — французы, англичане, голландцы, намеренно распустившие черную легенду о «мнимых» злодеяниях подданных Кастилии в заокеанских краях. И уж тем более нет никаких оснований обвинять в чем-то преступном самого великого первооткрывателя.
