Словно два бродячих термита, ползут наши «лендроверы» по дну громадной впадины Большого Рифта. На востоке и западе на пятьсот, шестьсот, семьсот метров вздымаются к горному плато иссиня-черные скальные кручи. Сколько хватает глаз, они тянутся совершенно прямо и параллельно, разделенные пятидесятикилометровым просветом.
С той поры, как геологи в конце прошлого века принялись стучать по этим стенам своими молотками, предлагались разные гипотезы о происхождении Долины. Сегодня, в свете нового землеведения, она рисуется нам — подобно Атлантическому океану и Гималаям — как творение тех же сил, какие привели в движение литосферные плиты.
Датировки горных пород позволяют заключить, что первые бреши рождались уже тогда, когда Африка составляла часть Гондваны. Во время плавания через Тетис продолжались подвижки земной коры. Решающие события, очевидно, начались двадцать миллионов лет назад, когда Африка столкнулась с Евразией. Разломы в африканской плите оторвали от нее Аравию и Мадагаскар и вонзили Италию колом в брюхо Европы; одновременно кора тончала и разламывалась также и в этой части плиты, уже ослабленной прежними растяжениями.
Наконец все восточно-африканское плато рассекла трещина, в которую на целый километр опустилась длинная полоса земной коры. Трещина распространялась дальше на север и на юг, и образовалась брешь длиной в одну шестую часть земной окружности, от турецких гор Тавр на севере до мозамбикского побережья Индийского океана на юге. В десятитысячекилометровой бреши разместились река Иордан и Тивериадское озеро, Мертвое и Красное моря, с рукавами в сторону Суэца и Аденского залива, затем, уже в нынешней Африке, идут пустыня Данакиль и Афарская депрессия, с адскими температурами выше семидесяти градусов в тени, где кучки приспособившихся к жестоким условиям людей, с жаждой крови в глазах и ритуальными ножами наготове, охраняют скудные источники воды. Прорезав Эфиопское нагорье, брешь через озеро Рудольф вступает в свое главное ложе в Кении и Танзании, а боковая ветвь пересекает дугой Уганду, где в ней вместились озера, которые составляли единое целое, пока их не разделили поднявшиеся Лунные горы, затем ныряет в озеро Танганьика, чье зеркало расположено в восьмистах метрах выше, а дно — в семистах метрах ниже уровня моря, после чего в начале озера Ньяса соединяется с главной брешью. Там, где континент раскололся, одни озера опрокидывались, у других закрывался сток, у третьих открылись новые стоки.
