Много ценных характеристик по геологии Сибири и Урала, тонких наблюдений за народом, населяющим эти глухие края России, рассыпано у Радищева в богатом эпистолярном наследии, в его различных сочинениях на экономические темы, в его «Дневниках» и «Записках» путешествия в Сибирь и из Сибири. Они ждут еще своих исследователей-краеведов. Многие места этих «Дневников» и «Записок», в частности, относящиеся к Уралу, требуют тщательного изучения и раскрытия, почему именно эти факты, события, явления приковали внимание ссыльного писателя-революционера.
Укажем здесь лишь на запись от 8 декабря 1790 года, относящуюся к городу Екатеринбургу, где проездом на несколько дней останавливался Радищев.
«Город построен по обе стороны реки Исети, которая течет в крепком каменном грунте, — записывает он и особо для себя помечает. — Примечания достоин в рассуждении своего положения: монетного двора, приисков, каменьев, шлифовальни, гранильного искусства и мраморного дела. Медные и железные поделки дороги. Торг хлебом для городских жителей, рыба из Сибири. Мясом ведет больше торг в Вятскую и Пермскую губернию.
Меди всей на всех заводах в отменные годы выплавляется от 170 до 280 тысяч пудов. Заслуги капитана Попова по заводу».
В этой конспективно краткой записи, что ни строчка, то таящая в себе большое содержание и глубокий смысл. Тщательное изучение этих записей историками-краеведами позволит еще шире и точнее раскрыть проблемы и вопросы, занимавшие Радищева, когда он проезжал по стране изгнания, раскинувшейся от Уральских гор до сибирской реки Лены.
* * *
Большой заслугой А. Н. Радищева является то, что он верил в народные массы, как движущую силу истории, правильно оценивая буржуазно-демократический строй, который должен придти на смену феодально-крепостническому, как строй более прогрессивный.
Вера в «дремлющие силы» русского народа, пока еще не разбуженного набатом революции, как и мысли о судьбах России, перспективах ее развития, высказываются Александром Николаевичем в многочисленных письмах и сочинениях. Изучив отдаленный край, Радищев отчетливо представляет его будущее. Он уверенно заявляет, что в один прекрасный день Сибирь должна будет сыграть большую роль в летописях мира.
Проходит полтораста лет, и социалистическая Сибирь и Урал становятся неузнаваемыми. Бывшие окраины царской России делают огромный скачок вперед в своем экономическом развитии. Его не мог даже представить Радищев, когда проезжал по Уралу и Сибири, следуя в ссылку и возвращаясь из нее обратно в центральную Россию.
