— Вы обворожительны, — сказал он негромко.
Мелита была настолько поражена его словами, что на мгновение подумала, будто ослышалась, а потом какое-то странное тепло разлилось у нее внутри. Ей показалось, что она любит его!
До Сэрл-Парка было два часа езды, но Мелита не замечала ничего, кроме сидящего рядом с ней человека, и не ощущала ничего, кроме какого-то внутреннего возбуждения.
Она и представить себе не могла, что будет испытывать такое удивительное, необыкновенное чувство к мужчине и что этим мужчиной может оказаться маркиз. Все это было слишком невероятно, чтобы она могла дать себе отчет в происходящем. Мелита знала одно: любовь — это самая дивная радость, какую только может испытать человек.
Солнечный свет согревал ее, шум колес казался ей самой сладкой музыкой на свете, а маркиз — Аполлоном, влекущим свою колесницу в небесах и рассеивающим мрак своим божественным светом.
«Я люблю его! — подумала Мелита. — Как он хорош собой! Как великолепно он правит лошадьми!»
Теперь ее любящему взору маркиз представлялся самым замечательным, мужественным и красивым мужчиной на свете.
Мелита смотрела на его руки, сжимавшие вожжи, и вспоминала, как она держала одну из них в своих и что переживала в тот момент.
— Вы что-то очень притихли, — сказал маркиз.
Шум и суета столичных улиц остались позади, их сменили мирные сельские пейзажи.
Опасаясь, что он прочтет ее мысли, как делал это уже не раз, Мелита только улыбнулась в ответ.
Сэрл-Парк выглядел как никогда красиво! Мелита чувствовала себя так, словно возвращается домой. Она тут же сказала себе, что подобное чувство было дерзостью с ее стороны, но тем не менее не могла от него избавиться.
Сверкающая гладь озера, штандарт маркиза, развевающийся над дворцом, порхающие над газонами белые голуби — все это стало частью ее жизни, и отказаться от этого у нее не было сил.
Маркиз остановил лошадей у подъезда, и Беттина радостно воскликнула:
— Мы дома и в безопасности! Ну разве папа не молодец, что нашел нас, а то бы мы до сих пор оставались на этом противном чердаке!
— Да… конечно, — согласилась Мелита.
Она произнесла эти слова очень робко, потому что маркиз не сводил с нее глаз, а его взгляд смущал ее.
Беттина взбежала по ступеням навстречу дворецкому, ожидавшему их у открытых дверей.
— Я дома и в безопасности! — снова воскликнула девочка. — Вы рады меня видеть?
— Разумеется, ваша светлость, мы очень о вас беспокоились, — с поклоном ответил дворецкий.
