— Это будет здорово! А когда высота будет такая, как на больших скачках с препятствиями, пусть папа вручит мне приз! — воскликнула девочка.
И тут, как по волшебству, из-за деревьев появился всадник, и Мелита узнала в нем маркиза.
— Это ваш отец, — сказала она Беттине. — Покажите ему, на что вы способны. Держитесь в седле прямее, как я вам показывала. Видите, как он прекрасно ездит.
— Он очень удивится моим успехам, — отвечала Беттина.
Она повернула Вихря и снова направила его на препятствие.
Вихрь преодолел его легко, имея около двух футов в запасе.
Когда Беттина снова развернулась, Мелита поняла, что она хочет повторить прыжок.
Маркиз осадил коня рядом с ней.
— Беттина, несомненно, достигла больших успехов под вашим руководством, мисс Уолфорд.
— Она отлично ездит, милорд, как я и ожидала.
— Это что, комплимент? — спросил маркиз.
— Разумеется! — отвечала Мелита.
Она следила за Беттиной, галопом направлявшейся к препятствию.
Не отдавая себе отчета в том, что она говорит, Мелита умоляюще обратилась к маркизу:
— Похвалите ее… похвалите ее, прошу вас. Вы же понимаете, что никто… никто еще не сказал ей ни разу, что у нее все хорошо получается?
Маркиз смотрел на нее с удивлением, но в этот момент ей было все равно. Мелита не сводила глаз с Беттины, которая опять с легкостью перемахнула на Вихре через препятствие.
Когда Беттина подъехала к ним, щеки ее пылали, глаза сверкали, и она совсем не походила на хмурую нелюдимую девочку, какой ее впервые увидела Мелита.
Как Мелита и предполагала, Беттина выжидающе уставилась на отца. Мелита затаила дыхание.
— Я и не знал, что ты так хорошо ездишь, — сказал маркиз.
— Ты правда так думаешь, папа?
Было видно, что она ждет его похвалы, и маркиз не разочаровал ее.
— Я вижу, мне придется восстановить для тебя наш старый трек. Я уже давно собирался это сделать.
Беттина широко раскрыла глаза:
— Неужели, папа? Вот будет замечательно. Я еще не показывала его мисс Уолфорд.
— Я уверен, что мисс Уолфорд эта идея понравится. Я распоряжусь, как только мы вернемся. А пока почему бы нам не проехаться вместе?
— Мисс Уолфорд сказала сегодня утром, что мы будем увеличивать высоту препятствия каждый день, но теперь в этом нет необходимости. У нас будет трек, и мы посмотрим, смогу ли я обогнать тебя, папа, если ты только не будешь на Мотыльке, — оживленно говорила Беттина.
— А почему не на Мотыльке? — спросил маркиз.
— Сэм говорит, что у тебя никогда не было лошади быстрее Мотылька.
