Их обогнал в коляске на дутых шинах седоватый господин с пробором в редких седых волосиках. Горохов продекламировал:
Ослы обычно мчат верхом,
А мудрецы идут пешком!
— Кто это? — спросил Улаф.
— Вампир! — вполголоса пояснил Горохов, — Асташев его фамилия. Самоучка. Университетов не кончал. Но знает, как банкротить и скупать прииска… Скупал их не только для себя, но и для аристократов, даже для особ царской фамилии, им-то золотодобычей нельзя заниматься. Теперь имеет дворянство, грудь вся в звездах, Вон его дворец, лучший в городе. Его герб — это щит, на котором — рыцарский шлем, латы, орлиные крылья, а подо всем этим — плавильная печь! Печник, едрит твою бабушку!
Паук! Подставное лицо Николая Федоровича Паскевича-Эриванского! Да и, скажу вам по секрету, самого бывшего шефа жандармов, графа Бенкендорфа. Сколько для них тайно приисков скупил! Он, говорят, отвез в подарок графу Паскевичу в Варшаву самородок три пуда весом. Вот делал дела!
Дворец у него увешан французскими гобеленами. Кофий в постеле пьет!
Еле жив, а неймется. Имеет перспективные карты золотых месторождений по великой реке Лене и ее притокам. Знаете, куда теперь поехал? На биржу, ценные бумаги скупать, никогда не прогадает, нюх собачий!..
Мимо многих дворцов Горохов и Улаф прошагали к большому мос-ту, миновали его и вышли к белому дому с колоннами.
Здесь пахло речной свежестью, был слышен крик чаек. Площадь перед биржей была вымощена и чисто подметена. Заросли калины, шиповника ивняка, смородинников, кисличников подступали к площади, широкие деревянные сходни вели к реке, к причалам.
Неподалеку были маркитантские ряды, с их мелкой торговлей съестными припасами, Ереневские, Королевские, Щелыгановские ряды. На берегу, вербовщики голосили, призывая желающих завербоваться в матросскую службу.
А из-за угла вдруг вывернул караван. Улаф насчитал двести верблюдов. Звякали колокольцы, привязанные к ногам мохнатых чудищ. Погонщики. Чалмы. Гортанная речь. Неведомый мир выплывал, как из сна.
— Степные гости бывают в Томске нередко, — пояснил Горохов, — гляньте, вон, возле гостиного двора, едет арба с киргизами в лисьих шапках и стеганых халатах. Эти киргизы-кумысники постоянно живут за рекой у верхнего перевоза, выпасают табуны, готовят терпкий целительный кумыс. Слышите, как орут?
До Улафа донесся крик:
— Кумыс карош кумыс!
Квадрат гостиного двора сверкал железной крышей и раскрашенными охрой вывесками. Миновав его, вошли в здание биржи. Там, в зале, молодцы с фатоватыми усиками предлагали ценные бумаги, писари за конторками скрепляли контракты.
