Подарив старикам по мелкой монете на чай, в хорошем настроении Страленберг отправился к соляному складу. Он напевал на ходу стихи из Эдды. Это было поучение Сигрдрифа Сигурду:
Руны найдешь ты, жезлы расписные,
Полные силы, силы целебной.
И еще пел он:
Пусть грохочет прибоя волна,
Ты воротишься с моря здоров.
И он чувствовал себя викингом, прошедшим многие опасности, получившим ранения, но все преодолевшим, приблизившимся к цели и готовым праздновать победу.
Улаф выяснил, что соляной склад — это бывшая кордегардия, построенная во времена императрицы Екатерины. Теперь тут размещался государственный соляной склад, были там сторожа.
Когда к Улафу в очередной раз пришел Горохов, ученый рассказал ему обо всем. Восстановить подземный ход к древнему колодцу не хватит сил. Нужно проникнуть на территорию соляного склада и поискать там колодец. Даже если он разрушился, добраться до клада будет значительно проще. Может, обратиться за содействием к господину губернатору? Он посодействует работам научной экспедиции.
— К господину губернатору?! — вскричал Горохов. — Иностранец! Ты думаешь, что говоришь? Ежели ты обратишься к господину губернатору, то не видать тебе этой короны, как своих ушей! Научная экспедиция! Да тебя жизни лишат! Это же Россия!
Губернатор — такой же негодяй и мздоимец, как и все большие и малые чиновники в этой великой стране. Они говорят о пользе Отечества, а думают лишь о кошельках своих. У нас в стране много людей и жизнь человеческая ничего не стоит. Если речь идет о власти и деньгах, они не только одного человека не пощадят, но и будут убивать их целыми тыщами! Таковы не только губернаторы, но и те, что толпятся возле трона и сидят на нем!
Россияне не умеют биться до смерти за справедливость, но убивают друг друга за те крохи, что оставляют им на жизнь правящие наглецы. Иностранец! Тут надеяться можно только на самого себя. Это Россия.
— Что же делать?
— Подкупим сторожей соляного склада да и покопаемся там, сколько нам потребуется. А то — к губернатору, придумал тоже…
Теперь Улаф перед сном был охвачен приятными чувствами. Заветная цель близка…
Вдруг навалилось на него нечто темное, сдавило. В рот Улафу влезла вонючая, тугая тряпка. Его ударили по голове и поволокли куда-то.
Его доставили в какой-то дом, вытащили кляп изо рта, но он все равно не мог говорить, сознание его помутилось.
Очнулся он в той же яме, где был по приезде. Его опять терзали полузвери. Так прошла неделя. Потом Улафа вытащили из ямы, привели в подвальную комнату, где было много непонятных крючьев, цепей, клещей. Перед ним возникли Роман Станиславович и Евгений Аристархович.
