— Но мы так долго добирались к Вам. Ребенок мокрый и голодный. Позвольте мне хотя бы перепеленать и покормить дочку. Уж в этом Вы не можете отказать нам.
— Входите. Располагайтесь, — указала она на широкую кровать.
Младенец, почувствовав, что его освободили от пут, радостно задвигал ручками и ножками и счастливо засмеялся.
Что-то женственное всколыхнулось и затеплилось в обуглившейся душе хозяйки при виде этого милого розового существа, радостно приветствующего свое освобождение. Ее руки непроизвольно протянулись к нему. В этот момент Катя как бы невзначай спросила:
— Вы не подержите Настю, пока я сменю пеленки?
В ту же секунду Настя была на руках у Леокадии и с увлечением исследовала нос и волосы нового объекта.
— Какая хорошенькая девочка! Сколько ей?
— Скоро год будет. Сейчас мы ее покормим.
Лика неохотно рассталась с веселым комочком живой плоти и жадно наблюдала, как ребенок сладко чмокал у материнской груди.
— Так что с Вами случилось? — спросила Лика.
— Это печальная история, но таких, к сожалению, много. Я приехала в Петроград из провинции учиться, а вместо этого встретила будущего отца Насти и влюбилась в него без памяти. Счастье было недолгим — узнав, что у нас будет ребенок, он потребовал, чтобы я пошла на аборт. Когда я отказалась сделать это, он оставил нас. Он объяснил, что не собирается жениться на мне, потому что уже имеет семью, и рождение внебрачного ребенка повредит его карьере. И вот родилась Настя — сирота при живом отце. Но все было не так плохо: мой, добрый, внимательный брат, талантливый художник, взял на себя отцовские заботы. Мы с Настей не знали горя. Однако случилась беда: моего брата незаслуженно обвинили в краже драгоценности из оклада иконы, которую он реставрировал. Якобы он подменил драгоценность на страз. Так вот, по мнению специалистов, страз такой сложности мог сделать только Ваш отец. Если бы удалось узнать, когда сделан этот страз и кто его заказал, можно было бы представить улики против предъявленного обвинения. К сожалению, батюшки Вашего нет в живых, но Сенечка мог бы сообщить необходимые мне сведения.
А так — брат будет осужден на очень длительный срок, а то и расстрелян за кражу в особо крупных размерах, которую он не совершал. Пропадет его недюжинный талант, а мы с Настей будем бедствовать. Моя бедная девочка будет лишена самого необходимого.
— А кто этот мужчина, который приходил сюда до Вас? — спросила Лика подозрительно.
