– У меня две лодки, мистер. Какая вам нужна? – спросил староста.
– Пойдем, покажешь. – он стал поворачиваться к двери, чтобы выйти, как заметил в дальнем углу какое-то шевеление.
Привычным быстрым движением Майкл выхватил из-за пояса пистолет и взвел курок.
– Кто там? – тихо спросил он, бросив на старосту взгляд не предвещающий ничего хорошего.
Староста и его жена упали на колени.
– О, мистер офицер! Пожалейте нас! Простите! Это мои родственники из другой деревни…
– Почему, прячутся?
Староста молчал.
– Пускай выйдут с поднятыми руками. – сказал Майкл.
Староста стал что-то говорить, но родственники, видимо, неплохо понимавшие английский выползли из под мешковины на коленях с поднятыми руками.
– Выйдите на свет, чтобы я вас видел. – сказал он им и кивнул старосте. – Поднеси фонарь к их лицам.
Староста, не вставая с колен, взял со стола масляный светильник и приблизился к родственникам.
«Вроде, обыкновенные рыбаки», – подумал он.
– Почему прятались? – спросил он у них.
– Мистер-мистер! Вы меня вчера видеть! – сказал один. – Я нес женщина к Сандакану! Она мне давать это!
Даяки медленно опустил правую руку и вытряс из рукава перстень Анны.
– Я хотеть продать это, но полиция сказал, что я украл. Это мой брат – он мне стал помогать. Нас хотеть… – рыбак стал подбирать слова.
– Они нас арестовали, мистер. Заподозрили в краже этого перстня. Посадили на обоз и повезли через рынок в участок, но нам удалось сбежать, во время какой-то ссоры около прилавков. И еще отобрать у жандарма перстень. Потому что это наше… – подал голос второй рыбак. – Вы сами понимаете, что мы не смогли бы ничего доказать. А у нас старые родители – их надо кормить. И невесты.
– Откуда ты так хорошо знаешь английский? – удивился Майкл.
– В детстве я много болел, и меня лечили в миссионерском госпитале. Сестры очень заботились о нас, детях, и учили языку, грамоте и арифметике, – ответил рыбак.
– Он наш староста. Очень умный, – сказал первый рыбак.
– И что будете делать дальше? – спросил Майкл.
– Бежать в джунгли, чтобы нас не нашли. В далекие деревни.
Майкл опустил пистолет и на минуту задумался.
– Я продам ваш перстень за цену, которую вам никто не назначит. В обмен вы раздобудете в Сандакане мне и одной женщине одежду. И купите себе одежду богатых даяки. А сейчас собирайтесь. Из Сандакана с деньгами доберетесь до джунглей на первом же поезде. Никто вас в поездах искать не будет. А если и будут – то искать будут рыбаков, а не хорошо одетых туземцев. Рыбаки покорно встали.
