Он посмотрел на меня расширенными глазами.
— Вы такое посмеете?
Я пожал плечами.
— Господь вообще всех перетопил, не глядя на то, что на земле были и весьма достойные люди. Но когда достойных слишком мало… В общем, это на вас лежит решение проблемы, герцог. Не на мне. Мои карты открыты и лежат на столе.
Он посмотрел на меня не сколько зло, как устало и раздраженно.
— Ваше Величество, мне все-таки кажется, вы блефуете.
— Но не уверены, — уточнил я. — А как насчет ваших лордов? Сумеете их убедить?.. Мне кажется, ошибка вашей стороны в том, что вы все полагали… заметьте, я не возлагаю вину всецело на вас, так наверняка думали все, что у вас только две небольшие неприятности. Армии стальграфа Мансфельда и рейнграфа Мандершайда в самом Сен-Мари на краю океана, и какая-то часть войск в Гандерсгейме? Знаю, вы держите небольшую группировку войск возле Брабанта, чтобы встретить их, если те вздумают покинуть Гандерсгейм и двинуться на захват Геннегау…
Он спросил:
— Знаете? Откуда?
— Проехал мимо, — сообщил я. — Только в Гандерсгейме не какая-то часть моих войск, а довольно большая. И напрасно вы держите свою армию у них на дороге.
Он полюбопытствовал:
— Ваши люди там останутся? Вы правы, Гандерсгейм должен чувствовать вашу твердую руку.
— Их там уже нет, — сообщил я любезно.
Он вскинул брови.
— Ваше Величество?
— Эскадра Ордоньеса, — сообщил я любезно, — в Гандерсгейме погрузила на корабли последнюю тысячу тяжелой пехоты. Они высадятся в том месте, где никто из вас их не ждет. Или уже высадились. Не здесь, конечно. Простите, но это военная тайна. Путь на столицу открыт!.. И хотя нашего десанта достаточно для захвата Геннегау, но корабли отправились за второй партией. Вы даже не представляете… куда.
Он побледнел, спросил тихо:
— Что у вас за карга в рукаве?
— Вестготия, — ответил я любезно. — Вы же знаете, те немногие вестготские рыцари, что пошли со мной, получили в Гандерсгейме богатые земли…
Его лицо стало землистого цвета, глаза потеряли блеск, а голос прозвучал надтреснуто:
— Все понятно… Надеются на богатые пожалования в Сен-Мари. И захват не принадлежащих им земель.
— Вы мудрый человек, — сказал я. — Сразу все уловили. Скажу еще, их очень много, и всех отличившихся в боях придется наградить. Да-да, землями и угодьями. Что делать, очень уж вестготцы жаждут участвовать в захвате столицы и последующей резне. Это же не их столица, чего ее жалеть?
Он побледнел, новость ударила в самое сердце, но проговорил с трудом:
