Я спросил весело:
— Как тебе здесь?.. А то… Погоди-погоди. Откуда знаешь, что я уже король?
Он дернул уголком рта.
— Но это же очевидно! Я сразу узнал. Еще в тот день.
— А почему никому не сказал?
Он пожал старчески узкими плечами.
— Зачем? Пришлось бы долго объяснять. Потом захотели бы еще что-то узнать или увидеть. Ерунду какую-нибудь.
— Недостойную твоего высокого внимания, — сказал я понимающе. — Это верно, не все свои способности нужно показывать. Не мальчишки. Другое дело, перед бабами…
Он посмотрел на меня остро и ответил с долей сарказма:
— Вот-вот, Ваше Величество.
— Давай без намеков, — сказал я. — Я сам не знаю, что я могу. А ты знаешь?
Он помотал головой.
— Откуда? Я только то, что есть на виду. В смысле, что уже проявлялось.
— Но уже успел установить контакт с местными магами?
Он посмотрел на меня с укором.
— Это у вас контакт, Ваше Величество. А нас они едва заметили.
— А эту крепость?
— Для них это пустяки. Все равно что вы муравьям уроните капельку меда. А вот вас уважают!.. Кстати, как вы использовали Камень Яшмовой Молнии?.. А то я так и не ощутил.
— Никак, — ответил я честно.
— Что-о?
— Лежит у меня в столе, — объяснил я. — Все руки не доходят. Да пока ни к чему. Я слышал, им можно сжечь целое королевство?
— Королевство не королевство, — ответил он, — но город или большое войско можно. Однако вы…
— Пусть лежит, — прервал я. — Понимаешь, я король-строитель. Ну, в душе. Глубоко в душе. Пусть лежит у меня, зато никто другой не воспользуется. Если найдешь что-то такое, что помогает строить, только свистни! А то эти зачарованные мечи, топоры, кинжалы, луки уже осточертели. Как будто нет еще какого-нибудь достойного занятия, как убивать друг друга!
Он смотрел с изумлением.
— Вы правда так думаете?
— Что?
— Вы же рыцарь, — напомнил он. — Должны думать о том, как убивать соседей и расширять свою кормовую базу.
Я огрызнулся:
— А что я все это время делаю? Но хочу и застраивать то, что уже захапал. Первое на инстинктах, второе — по уму.
Он ухмыльнулся.
— Потому и собираете в своих владениях умных? Знаю, слышал. К вам стекаются маги и шарлатаны, колдуны и обманщики, чародеи и фокусники… Говорят, вы как-то умеете их различать и обманщиков сразу отсеиваете?
— Так и говорят? — спросил я с тревогой. — Что ж, пока что великий инквизитор меня еще терпит. Мудрых людей защищать необходимо, сами они защищаться обычно не могут.
Он хмыкнул, выдвинул ящик стола и вытащил изящно поблескивающую, как сосулька, детскую лопатку, какой показалась мне эта вещица. В самом деле выточена из полупрозрачного камня, на рукоятке сложный узор, кромка заточена, словно в самом деле можно копать…
