Я собирался отбывать обратно, однако разведчики сообщили, что в нашу сторону направляется большой отряд бурнандской конницы. Во главе двигаются всадники со знаменами, на которых изображен большой черный ворон.
— Королевские знамена, — определил я и, поймав взгляд Норберта, пояснил: — Там королем Эдвин Рафнсварт, что значит на их наречии «Черный Ворон». Хорошо, хотя и непонятно… Ах да, мы договорились заключить союзный договор, но так и не подписали.
Он сказал с одобрением:
— Король не дурак. Спешит подписать, чтобы не остаться за его пределами. Для него это может быть опасно.
— Принять со всеми почестями, — распорядился я. — Это достойный король и мудрый человек.
— Ну да, — согласился он. — Если делает то, чего вы от него хотите.
Я посмотрел на него волком.
— А как иначе?
Вскоре мы увидели достаточно крупный отряд рыцарей, все одеты богато, кони под цветными попонами да еще и укрыты кольчугами, на главном знамени в самом деле большой черный ворон на красном полотнище, что означает, отряд возглавляет сам король.
Впереди могучий рыцарь в полных доспехах, но забрало поднято, вижу крупное загорелое лицо с короткой черной бородкой, а когда он обеими руками снял шлем и передал оруженосцу, на плечи упали густые смолянисто-черные волосы.
Я пошел навстречу, раскидывая руки в дружелюбном жесте. Он величаво покинул седло, чисто по-королевски неспешно и с достоинством.
Его коня тут же перехватили, рыцари спешивались, Рафнсварт шагнул ко мне, я сказал приветливо:
— Ваше Величество, всегда рад вас видеть!
Норберт поклонился, король Эдвин Рафнсварт выглядит настоящим королем, крупный и сильный, от него распространяется ощущение силы и власти, а это немаловажно для того, кто намерен удержаться на троне.
Мы обнялись в одно короткое касание, Рафнсварт поглядывает на меня испытующе. В прошлый раз, когда я как бы по дороге заскочил к нему, я держался весело и беспечно, как гуляка праздный. Сейчас он видит перед собой сильного и властного лорда, что правит уверенно и наверняка без оглядки на недовольных.
— Прошу в мой шатер, — пригласил я. — Как вижу, вы прибыли посмотреть на маяк?
Он кивнул.
— Этот маяк близ границ моего королевства, — сказал он озабоченно, — потому пошлю в ваше распоряжение всех рыцарей Бурнандии на смертный бой с угрожающей всем нам напастью.
— Уже можете собирать отряды, — сказал я твердо. — Маркус опустится вот-вот. Мы не знаем точный день, но видим, как он растет в небе.
— Буду присылать, — пообещал он, — по мере формирования. Думаю, через неделю прибудут первые герои, готовые на смертный бой и вечную славу.
