Нээль бросила на него долгий серьезный взгляд.
— Я твоя мать, — с расстановкой повторила она.
С полминуты мальчик просто смотрел перед собой.
— Ты шутишь?..
Впервые в жизни он обратился к Нээль на «ты».
Она села на койке, не сводя с побелевшего юноши взгляд.
— Я похожа на шутницу?
Берт еле нашел в себе силы помотать головой.
Женщина повернулась лицом к окну, за которым не было видно ничего, кроме проносящихся мимо редких огней.
Одного этого открытия было достаточно, чтобы оставить подростка без сна на ночь. Но тетя Нээль сочла нужным продолжить демонстрацию скелетов из семейного шкафа.
— Я хочу, чтобы ты очень внимательно меня выслушал, не задавая вопросов, — хладнокровно начала Нээль, — Опыт, полученный в ритуале, должен помочь тебе понять, если ты позволишь ему. Итак, ты должен будешь безоговорочно принять четыре вещи. Первое: я твоя мать. Я давно знакома с твоей семьей. Второе: я мать Мегеналь. Она твоя сводная сестра. Третье: я так же мать твоего отца. Да, я очень давно знакома с твоей семьей, и мне гораздо больше лет, чем на вид.
Женщина прервалась, внимательно изучая выражение лица Берта.
Он смотрел на Нээль стеклянными глазами. Ему подумалось, что она прямо сейчас перед его очами сходит с ума, настолько невероятную чушь она несла, и от этого стало жутко. Но даже перспектива ее безумие было гораздо более приемлемой, чем правдивость ее слов, потому что в этом случае сумасшествие грозило самому Берту.
Довольно долго ничего не происходило. Двое сидели друг напротив друга, одна всматривалась во тьму за окном поезда, другой — во тьму внутри себя. Последняя была значительно более непроглядной.
Женщина неожиданно переместилась на койку Берта, буравя того невыносимо спокойным взглядом ледяных глаз.
— Я не договорила о четвертой вещи, которую ты должен уяснить, — тихо сказала она, — Я тебе больше, чем мать. Ты состоишь из меня на три четверти, а не наполовину, как все сыновья. И твой отец, и ты были сделаны зачаты намеренно, а не случайно, как многие сыновья. Вы — это часть замысла, а замысел — это и есть четвертая вещь. Я хочу предоставить тебе выбор, Ты узнаешь о ней в любом случае, но я могу раскрыть тебе этот замысел либо сейчас, либо позднее. Выбирай.
Берт чувствовал себя жуком на ладони этой страшной женщины, мелочью в ее кармане, пешкой на ее шахматной доске. Только ее замораживающий взор не давал слезам катиться по его щекам.
— Сейчас, — бесцветно прошелестел мальчик. Черт с ним, с рассудком, подумал он. Может, сумасшедшим быть не так тяжко.
