Особенность воров в законе заключается в наличии особых для них и значимых уголовных традиций. Вообще в России традиции были сильны во все времена. У нас чрезвычайное значение имеет понятие «справедливость», которая стоит выше, чем закон, во всяком случае, часто так бывает, что судят «по закону» и «по справедливости». В преступном мире всё это трансформировалось и накапливалось, у них формировалась собственная культура поведения.
Первое упоминание словосочетания «вор в законе» встречается в архивах начала 30-х годов XX века. Преступные традиции существовали и раньше: молчать, не доносить, не содействовать властям, предателю нож в сердце. Воры в законе переняли их, добавили новые, затем взяли себе всем известное название. Вор в воровском законе, а вовсе не в государственном, но решает многие государственные дела! Со временем появились их татуировки: сердце, пронзённое кинжалом, ещё позже — шести- или восьмиконечные звёзды на плечах и на коленях, можете посмотреть на некоторых друзей Путина и их родственников.
В основе правил: только воровать, не служить в армии, не общаться с властью, с полицией. Это чтилось превыше всего. Когда вор в законе в лагере выходил на неподконтрольную территорию, с собой брал «шестёрку», чтобы тот подтвердил, что там он ни с кем не встречался, никому не доносил. От него требовалось также вербовать новых «достойных» членов сообщества и не оскорблять другого вора.
Были и различные наказания: бить по ушам - изгонять из группировки, давать пощёчину - за провинность и была смертная казнь, применяемая к предателям. Воры в законе занимались созданием общаков, в которые преступники помельче отдавали часть выручки. Среди 3,5 тысяч воров в законе было примерно 500 женщин, но у них не было права решающего голоса. Выход из сообщества воров в законе был разрешён по двум поводам: болезнь и любовь. Если человек влюбился, хотел создать семью, то его отпускали. Воры в законе существовали в основном в местах лишения свободы, где обстановку всячески усложняли, фактически управляли там. Администрация колоний не сильно этому препятствовала — им было нужно выполнять планы, и в этом воры в законе им помогали: гнали «мужиков» на работы, всячески им угрожая. План выполнялся, воры в законе получали определённую мзду и льготы от администрации. Начальники получали свои вознаграждения от начальства.
Воров в законе связывал особый кодекс поведения, обычаи и традиции, в число которых вошли полное неприятие общественных норм и правил, в том числе связанных с семьёй (вор в законе не должен был иметь постоянных связей с женщиной) и полный запрет на сотрудничество с государственными органами — как в форме участия в проводимых ими общественных мероприятиях, так и содействия судебно-следственным органам в расследовании преступлений.
