— Враки поекали! Враки поекали!
Старик оказался прав. Нас обходили с двух сторон. Чтобы не оказаться в ловушке, мы вынуждены были отступить. Предатели заметили наш маневр. Человек двадцать верховых бросилось за нами в погоню. Мы поняли опасность и, в свою очередь, прибавили ходу, чтобы успеть добраться до ближайшего сосняка, а там — и до деревни Виселки, где должны быть местные партизаны. Но конники нагнали нас прежде, чем мы достигли леса.
Предатели не стреляли. Они приблизились к нам на сотню метров и стали кричать:
— Стой! Стой! Сдавайтесь!
Им, видимо, хотелось взять нас живьем, но жилка была слаба. Подойти к нам ближе они боялись.
Благополучно достигнув Виселок, мы, к сожалению, нашли деревню пустой. Оказалось, что Бабанин с Подгорным ушли еще вчера, а жители, услышав стрельбу, поспешно скрылись в ближайшем лесу. Они боялись немцев.
Лжепартизаны наседали. Через несколько минут из леса показались основные силы их отряда.
Мы решили уйти, потому что бой не мог принести нам успеха.
Дальше Виселок враги не решились нас преследовать. Они сожгли несколько изб и умчались в сторону Себежа.
Едва мы вернулись в Козельцы, как к нам в дом явился адъютант Назарова Саша Николаев.
— Ильич, иди скорей в штаб. Вас с Богдановым комбриг зовет, — выпалил он скороговоркой.
— Ты что, шутишь?
— Да нет, точно зовет.
Я очень устал, и мне так не хотелось обуваться, что невольно решил задержать Николаева на несколько минут. Нехотя достал я с печки неуспевшие высохнуть портянки, натянул на ноги раскисшие сапоги, и мы направились к штабу.
В штабной избе все уже были в сборе.
— Присаживайтесь, будем говорить о деле, — кивнул нам Назаров.
Комбриг расстелил на столе карту, нашел на ней нужную точку и, ткнув в нее карандашом, сказал: — Вот здесь, в двух километрах южнее деревни Гаспорово, сегодня в полночь мы должны встретить лжепартизанский отряд. На встречу пойдут все, за исключением хозвзвода и больных. Людей подготовить как следует. Время выхода — шестнадцать ноль-ноль. Все. Вопросы есть?
— Какой пароль? — спросил Богданов.
— В двенадцать часов ночи на станции Себеж должен произойти большой взрыв, это и будет служить паролем, — ответил Назаров.
В нашем распоряжении оставался всего один час. Бригада спешно готовилась к походу. Вооруженные бойцы собирались кучками и строили догадки о предстоящем деле. Но вот наступило назначенное время. Суета и разговоры прекратились, отряды тронулись в путь. Деревня опустела. В девять часов вечера мы миновали Гаспорово. Выбрали удобное место и расположились цепью по обеим сторонам большака. Здесь же сообщили бойцам о цели нашего похода.
