Машина остановилась на площади.
— Приехали, — устало объявил шофер.
На ночь расположились в большом, неосвещенном зале двухэтажного здания, ранее принадлежавшего какому-то учреждению. Здесь стояло много письменных столов, и мы кое-как улеглись на них. Стол, где устроился Горячев, стоял у окна, из которого была видна высокая колокольня с часами. Часы давно остановились. Застывшие стрелки показывали половину первого. Нет-нет кто-нибудь и спросит у Горячева:
— Коля, сколько там на серебряных?
Два раза он ответил. Потом, видя, что над ним смеются, начал сердиться.
В одну из бомбежек пламя зажигательной бомбы обожгло лицо нашему бойцу Ивану Попкову. Идти в тыл врага он уже не мог. Ваня загоревал. Да и нам было досадно лишаться товарища в такой важный момент: не сегодня-завтра нужно переходить линию фронта. Нас было немного, и терять в своем тылу бойцов не хотелось. Заметив наше беспокойство, Ваня успокаивал нас:
— Не тужите, друзья! Вместо меня придет в отряд брат Федя.
Его брат Федор действительно потом вступил в наш отряд, был отважным бойцом и хорошим гармонистом. Он погиб в бою с немцами.
После войны мы узнали, что Иван Попков тоже сложил голову в партизанской борьбе с врагами на Витебщине.
В Осташкове к нам присоединилась группа партизан во главе с лейтенантом Боровским. Боровской только что вышел из немецкого тыла для связи с частями Красной Армии. Теперь он направлялся с секретным пакетом в партизанский отряд, действовавший в районе Идрицы.
Боровской перед войной окончил Томское военное училище, служил в кавалерийском полку и во время первых боев попал в окружение.
Командир эскадрона, коммунист майор Литвиненко, умный, волевой человек, быстро разобрался в сложной обстановке. Он собрал на опушке леса своих бойцов, правдиво объяснил им положение и сказал:
— Кто не боится умереть за Родину, может остаться со мной. Остальные могут быть свободными…
С любимым командиром остались вес. Эскадрон стал одним из первых партизанских отрядов в Калининской области.
Боровской с гордостью говорил нам:
— Сведу вас к нашему батьке Литвиненко, он научит казацкой удали.
Ребята с завистью поглядывали на пистолет «кольт», из которого Боровской застрелил несколько гитлеровцев.
Линию фронта в районе Осташкова перейти нам не удалось. Красная Армия, прорвав немецкую оборону, перешла в стремительное наступление. Фашисты откатывались к Торопцу и Великим Лукам.
Мы тоже не стали сидеть в городе. Отказавшись от проводников, отряд двинулся вслед за наступавшими войсками.
