— А ребенок? — со страхом спросила она. — Что случилось с ним? Я надеюсь…
— Нет, я не сделала аборт. У меня родилась девочка, и я отдала ее на удочерение.
— О господи, — горестно вздохнула Элис.
— А что мне оставалось делать? Сама воспитывать ребенка я не могла, ведь у меня даже не было школьного аттестата.
— Если бы ты нам все рассказала, — горько покачала головой Элис.
Линда внимательно посмотрела на мать и, взвешивая каждое слово, сказала:
— Кроме того, были и другие обстоятельства… Я вернулась сюда для того, чтобы… свести кое-какие счеты, исправить причиненное зло. Будет немало шума, но потом, обещаю, ты все узнаешь и все поймешь…
— Не говори со мной загадками, девочка. Какие еще обстоятельства? Девушка забеременела — эка невидаль. Ты имеешь в виду какие-нибудь обстоятельства, связанные с отцом ребенка? Он был женат или что-нибудь в этом роде? Послушай, я не вчера родилась на свет. Я смотрю телевизор, читаю газеты. Меня ничем уже не удивишь. Но от тебя я такого не ожидала. — Тут ей пришла в голову еще одна мысль. — Может быть, это была межрасовая связь?
— Мама, прошу тебя, не допрашивай меня. Если можешь, просто поверь мне и не спрашивай ни о чем.
Элис закрыла глаза и покачала головой:
— Столько горя, и все впустую.
— Но моя жизнь не прошла впустую, — возразила Линда. — Я получила высшее образование, у меня хорошая работа, я кое-чего добилась. В Чикаго у меня прекрасная квартира.
— Чикаго? — с расстановкой переспросила Элис. — Я надеюсь, ты вышла замуж?
— Нет, — коротко ответила Линда. — И не собираюсь.
Наступила пауза. Элис рывком поднялась из кресла и спросила:
— Может быть, хочешь чаю или чего-нибудь другого?
— Не сейчас. Мама, я должна тебе кое-что рассказать.
Вид у Элис стал испуганный. Неужели это еще не все?
— Что?
— Я виделась с дочерью.
Элис рухнула в кресло.
— С твоим ребенком?
— Ей уже тринадцать лет, — с гордостью сообщила Линда. — Ее удочерила местная пара. Я была у них перед тем, как прийти к тебе.
— Они пригласили тебя?
— Не совсем. Но мне удалось выяснить, кто они и где живут.
— Ах, Линда, Линда.
— Мама, она просто красавица. Ее зовут Дженни. Дженни Ньюхолл. Семья живет на Поттерс-Уэй.
— Но ведь это противозаконно, разве нет?
— Что противозаконно? — насупилась Линда.
— Встречаться с ребенком, от которого ты отказалась. Во всяком случае, в мои времена это считалось нарушением закона.
— С тех пор многое изменилось.
— Думаю, не до такой степени. В этом законе есть смысл. Ни к чему напоминать ребенку, что он в семье неродной.
