– Ты прав, – он кивнул. – Правда, я поклялся никому не рассказывать о том, что знаю, но сейчас выбирать не приходится…
– Может, тогда не стоит? – Рук покосился на брата. Тот был спокоен – как всегда. Впрочем, по виду Рута сложно было догадаться, что он является адептом самой изменчивой стихии – воздуха. – Клятва не должна быть пустым звуком.
– Стоит, – Ксер ответил за него. – Сейчас – стоит… Несмотря ни на что.
Он немного помолчал, собираясь с мыслями. Воспоминания, от которых он стремился избавиться долгие годы, нахлынули разом, окончательно убедив юношу в том, что отделаться от них ему так никогда и не удастся.
– Вы знаете, что я сам родом из этих мест? – неожиданно спросил он, и, заметив на лицах братьев неподдельное изумление, чуть улыбнулся. – Не знаете. И никто не знает… Совсем никто. Потому что тот маг, что привел меня в академию, давно умер, остальных вопрос моего происхождения волновал мало, а документы я привел в порядок. Ну да, я знаю, что это совсем противозаконно. Но мне тогда было плевать. Сейчас, впрочем, тоже.
Он поддел носком попавшийся под ногу камешек и тот, весело подпрыгивая, укатился куда-то далеко в сторону. Проводив его взглядом, Ксер снова посмотрел на горизонт.
– Моя деревня была там, – неопределенный жест куда-то в сторону. – Она располагалась ближе всех к озерам смерти, и, конечно, те не могли не привлекать внимания молодежи всех возрастов. Но запрет на посещения озер, который существовал издревле, никто снимать не собирался – проходившие мимо искатели приключений не возвращались назад. Никогда. Ни один – за все те восемь лет, что я жил там.
– Так ты нарушил запрет? – поинтересовался нетерпеливый Рук.
– Нет. Ни за какие коврижки меня нельзя было заставить пойти туда – словно знал, что озера скрывают настоящую беду. Хотя, не раз друзья подбивали меня рискнуть, порой даже угрозами.
– Оригинальные друзья… – заметил Рут.
– Мои родители не были выходцами из этой деревни, мы были пришлыми. Хотя сам я родился уже там. Но вся мы так и остались чужаками. Так что стычек на нашу с братом долю приходилось во много раз больше, чем на любого деревенского мальчишку.
– У тебя есть брат? А… – Рук быстро замолчал, одернутый братом.
– У меня был брат, – Ксер кивнул. – И вот как раз он однажды не выдержал – и направился к озерам, – юноша замолчал, переживая события многолетней давности так, словно они произошли буквально вчера. – Он не вернулся ни в ту, ни в следующую ночь. Мама с папой сбились с ног в поисках, но им никто не сказал, что Ксер ушел к озерам…
