– Кстати, где Михаил?
– Опять пошел к своему дереву.
– Знаешь, пошли и мы, посмотрим вблизи. Хоть пройдемся немного, разомнемся. Нам повезло, что планета такая спокойная.
Они медленно побрели на холм, ступая по короткой, очень жесткой серой траве. На лысой макушке холма задержались, глядя на одинокую человеческую фигурку, застывшую возле мощной колонны дерева. У обоих мелькнула одна и та же мысль, но оба запрятали ее поглубже: один - как заведомую чепуху, второй - как напрасную надежду. Спустившись в низину, молча остановились возле Мишина.
Поверхность дерева действительно напоминала кору - толстая, морщинистая, черно-коричневая, более светлая в разломах и трещинах. Ствол вздымался над ними исполинским пальцем, воткнувшимся в небо, и крона была почти не видна - легкое серебристое облачко не то листвы, не то пуха.
– Ну и корень у него должен быть! - пробормотал Диего, которому стало не по себе.
Грехов не ответил, потому что мысль, которую он только что прогнал, вернулась вновь.
– Миша, - позвал он, легонько трогая Мишина за плечо. - А как дерево исполняет желания? Какова процедура?
– Что? - очнулся Мишин. - А-а… очень просто. - Он оживился. - По легенде - каждый человек должен загадать желание, но не высказывать его вслух, и если желания у всех совпадают, то это общее желание исполняется.
– По легенде! - фыркнул Диего. - А фактически? Как, например, спасся экипаж "Клинка солнца"?
– Они шли над Тубаном - альфой Дракона… Без генератора добирались бы к Солнцу около трехсот лет… Встретили дерево, сомневались, спорили. А потом собрались вместе и… корабль вышел над Ураном.
– Просто у Них заработал генератор, - сказал Диего и хихикнул. - Квазиживые механизмы иногда начинают бастовать, а потом перестают.
– А что если попробовать? - сказал вдруг Грехов.
– Ты серьезно?! - изумился Диего.
– Давайте и в самом деле попробуем, - сказал Мишин. - Попытка не пытка…
– Чтобы потом был повод посмеяться друг над другом?
– Брось! - сказал сурово Грехов. - Можешь начинать смеяться сейчас, но придет минута, когда ты пожалеешь об этом.
Они стояли молча несколько минут, стараясь не глядеть друг на друга. Наконец Грехов тихо проговорил:
– Начнем?
Диего приподнял бровь.
– А как?
– Как и предлагал Михаил: думать о том, чего ты хочешь.
– Но желание должно быть очень сильным, - заторопился Мишин, хотел что-то добавить, но осекся.
– Давайте лучше сядем, - предложил Диего Вирт. - А то ноги не держат. Да и кто знает, сколько ждать придется.
