Организационная структура вооружённых сил и органов безопасности режима апартеида окончательно сложилась после прихода к власти в 1948 г. националистов. И она выполняла «всеохватывающую стратегическую задачу обеспечения, не подлежащего переговорам принципа права на самоопределение для белых»[161]. В соответствии с положениями закона «Об обороне» 1957 г. (с последующими поправками) Вооружённые силы Южной Африки (САДФ) использовались для защиты от нападения извне, для предотвращения и подавления террористической деятельности и беспорядков внутри страны, для обеспечения нормальной работы важных государственных объектов и учреждений, а также для выполнения других полицейских функций, которые могли оказаться необходимыми.
Главной частью вооружённых сил Южной Африки были сухопутные войска, которые участвовали в подавлении национально-освободительных движений (ЗАНУ, ЗАПУ, ФРЕЛИМО, СВАПО, МПЛА) и агрессии против соседних стран. Они охватывали до 80 % личного состава САДФ и состояли из двух пехотных дивизий, семи бригад (бронетанковой, механизированной, парашютно-десантной и четырёх моторизованных), отдельных полков и батальонов (связи, артиллерийских, разведывательных, противовоздушной обороны и др.)[162]. Армейские подразделения отличались высокой степенью механизации и мобильности, имели в своем распоряжении большое количество современного оружия: около 400 средних и лёгких танков Центурион, Шерман М-4, Комет… свыше 3,7 тыс бронеавтомобилей Ратель-20 (Рател-20), Панар АМL-60 (Эланд-60), Панар АМL-90, Феррет, Каспир и других типов, 78 пусковых установок и зенитных ракет (мобильных установок ПВО) Кактус и Тайгеркэт[163], до 70 самолётов армейской авиации Сессна, Босбок[164] и Куду[165], стрелковое и артиллерийское оружие различных калибров, противотанковое оружие, тысячи автомобилей[166].
ВВС ЮАР были объединены в четыре оперативных командования: ударной, транспортной, морской и вспомогательной авиации. В боевом составе ВВС, располагавших 402 аэродромами, находились 15 лёгких бомбардировщиков Канберра и Буканир, 157 боевых самолётов (тактические истребители Мираж F 1 и штурмовики Импала Mk.II), восемь самолётов авиационной разведки Мираж III, 53 военно-транспортных самолёта Геркулес С-130В, Трансал С.160, Вискаунт и других типов, свыше 230 учебно-тренировочных самолётов, свыше 130 вертолётов Алуэт, Пума, Супер Фрелон. Значительное количество авиационной техники находилось в резерве и в руках частных владельцев, состоявших в подразделениях территориальных войск
