военнослужащих в дополнение к уже находившимся у их границ около 30 тыс британских войск) вожди африканеров решили не дать Англии выиграть время.
9 октября 1899 г. правительство Трансвааля совместно с правительством Оранжевого Свободного Государства предъявило английскому правительству ультиматум с требованием, чтобы британские войска, находившиеся у границ Трансвааля, были удалены, присланные из Англии — отозваны, а плывущие из Англии в Капскую колонию по морю не были высажены ни в каком порту Южной Африки. Другими словами, это был ультиматум двух крошечных стран, предъявленный могущественной Британской империи. Срок исполнения ультиматума был равен 48 часам.
Вместо ответа 10 октября 1899 г. министр колоний в правительстве консерваторов Джордж Чемберлен[4] в своей депеше президенту Южно-Африканской Республики Полю Крюгеру потребовал предоставления избирательных прав всем европейцам, проживавшим в Трансваале не менее пяти лет. Ультиматум Чемберлена в конечном итоге подтолкнул к началу давно назревавшего вооружённого конфликта, и 11 октября 1899 г. (29 сентября по старому стилю) в пять часов вечера по местному времени войска Трансвааля и Оранжевого Свободного Государства перешли границы Капской колонии и Наталя.
11 октября 1899 г. Трансвааль и Оранжевое Свободное Государство начали военные действия против английских войск с целью отбросить их от своих границ. Были созданы три группы войск буров. Главная — восточная под командованием генерала П.Жубера (25 тыс человек) — сосредоточилась в Трансваале у границ Наталя; южная во главе с командантом (полковником) Л.Гроблером (6 тыс человек) — в Оранжевой Республике; западная под руководством генерала А.Кронье (10 тыс человек) — двумя частями в обеих республиках. Отдельные бурские отряды дислоцировались на северных и восточных границах Трансвааля (1 тыс человек).
На начальном этапе боевых действий бурам противостояла почти 30-тысячная английская армия под командованием генерала Г.Уайта (с 31 окября 1899 г. — генерала Р.Буллера). Но удача не сопутствовала англичанам. В октябре того же года войска союзных республик взяли города Ньюкасл, Гленко, форсировали реку Тугела и небольшими отрядами стали продвигаться к столице Наталя приморскому городу Дурбан. На западе они вошли в Бечуаналенд, преодолели реку Оранжевую и вошли с востока в Капскую колонию, где им удалось (частично) поднять восстание (африканеров) против англичан[5]
