* * *
С Кошечкиным Вильмонт расстался на пирсе. Гаврила Афанасьевич приехал только, чтобы проводить отряд. Хотя было видно, что душа его рвется поучаствовать в настоящем рискованном деле. И только опасение стать обузой для всех останавливало уже немолодого офицера.
На прощание Кошечкин заботливо наставлял Вильмонта:
— Под пули особо не лезьте. Кукушкин со своими егерями и без вас с этими мешочниками управится.
* * *
Также из соображений секретности в операции вместо судов пограничной флотилии были задействованы два портовых буксира. Пока они пересекали акваторию порта и следовали выходным фарватером, солдаты, набившись в тесные, душные трюмы, как сельди в бочку, и носа не казали на палубу. Офицерам тоже пришлось спрятаться. У контрабандистов, как и у полиции и жандармерии, тоже везде имелись осведомители, которые могли успеть предупредить преступников о готовящейся облаве.
К счастью, Вильмонт был избавлен от необходимости сидеть вместе со всеми под палубой, ибо жандармам уставом дозволялось одеваться на операции в штатское. Для подобных случаев у Анри имелся отличный охотничий костюм из качественной шерсти. Костюм идеально подходил для сидения в засаде, ибо его неброский серый цвет сливался с местностью. Качественное белье великолепно удерживало тепло даже в промозглую погоду, а в высоких ботинках на каучуковой подошве с особой шнуровкой, закрывающейся защитной планкой на крючках, можно было ходить даже по вязкой заболоченной местности и ноги не промокали.
Просто Вильмонту очень повезло с учителем в самом начале его жандармской службы. На умении правильно экипироваться бывалый разведчик Арнольд Эристов, что называется, собаку съел. Он довольно много времени посвящал обучению новых сотрудников тому, как надо правильно выбирать одежду для засад, рейдов и преследований, исходя из места, времени, погодных и климатических условий. Благодаря этим урокам Вильмонт избежал печальной участи некоторых своих коллег из других подразделений, которые за десять лет службы приобретали ревматизм и проблемы с почками.
Единственной деталью офицерской формы, которую Вильмонт имел при себе, была зеленая пограничная фуражка с металлической кокардой. Кукушкин вручил ее одетому в цивильное платье жандарму еще на причале.
— Наденьте фуражку, когда окажемся в лесу, чтобы мои солдатики вас случайно не приняли за контрабандиста и не застрелили.
Хотя ношение фуражки без полной офицерской формы являлось грубым нарушением устава, Вильмонт собирался послушаться совета пограничного начальника.
