Мэри решила заговорить первой и не дать Понтеру сказать ещё что-нибудь, чего она не желала слышать.
— Понтер, это часть меня. Часть того, что я есть.
— Но она принесла в ваш мир столько зла.
— Но также и много пользы, — возразила Мэри.
Понтер склонил голову набок и повернул её так, чтобы видеть её лицо.
— Ты сама попросила рассказать, о чём я думаю. Я хотел оставить эти мысли при себе.
Мэри задумалась. Если бы он действительно держал их при себе, ей бы и в голову не пришло спросить, что с ним не так.
— Наверняка можно выяснить, что за мутация привела к этому изменению у глексенов, — продолжал Понтер.
Мутация. Религия как результат мутации. О Господи!
— Откуда ты знаешь, что мутировал именно мой вид? Может быть мы-то как раз нормальные, как наши общие предки, а вы — мутанты.
Понтер лишь пожал плечами.
— Вполне возможно. Но если так, то это не…
Но Мэри закончила мысль за него; в её голосе звучала горечь:
— Это не было бы единственным улучшением со времени разделения неандерталенсисов и сапиенсов.
— Мэре… — мягко сказал Понтер.
Но Мэри не собиралась менять тему.
— Вот видишь! У вас вокальный репозиторий беднее. Это мы — следующий этап развития.
Понтер открыл было рот, чтобы возразить, но закрыл его, не высказав пришедшую в голову мысль. Однако Мэри догадывалась, что он, вероятно, хотел сказать; идеальное возражение на её замечание о вокальном репозитории — тот факт, что у глексена во время еды может насмерть подавиться, тогда как неандерталец — нет.
— Прости, — сказала Мэри. Она съехала с подлокотника кресла к нему на колени, обхватив его руками за плечи. — Я такая вредная. Прости меня, пожалуйста.
— Конечно, — сказал Понтер.
— Это для меня тяжёлая тема, ты сам это понимаешь. Религия как случайная мутация. Религия как повреждение генома. Моя вера — как чисто биологическая реакция без какого-либо основания в высшей реальности.
— Не могу сказать, что понимаю тебя, потому что это не так. Я никогда не верил во что-либо вопреки свидетельствам противоположного. Но…
— Но?
Понтер опять погрузился в молчание, и Мэри сдвинулась у него на коленях, откинувшись назад так, чтобы видеть его заросшее бородой широкое круглое лицо. В его золотистых гласах был такой ум, такая нежность.
— Понтер, прости. Я отреагировала так, как отреагировала. Последнее, чего бы я хотела, это чтобы ты замыкался — начал бояться открыто говорить со мной. Прошу, скажи то, что ты собирался сказать.
Понтер глубоко вздохнул, и Мэри ощутила лицом его дыхание.
