— О, смотрите! — воскликнула Бандра. — Там Понтер!
Мэри надеялась увидеть его хоть на секунду — и, к сожалению, примерно на такое время он и попал в кадр. Эксгибиционистов не интересовали соплеменники-барасты — всё их внимание было приковано к глексенам.
— Так кто из них кто? — спросила Бандра.
— Вон тот мужчина, — как и большинство канадцев, из боязни показаться расисткой она избегала говорить «чернокожий мужчина» или «мужчина с тёмной кожей», хотя это было наиболее очевидное отличие Кофи Аннана от остальных делегатов, — генеральный секретарь Объединённых Наций.
— Который?
— Вон тот. Крайний слева.
— Это который с коричневым лицом?
— Э-э… да.
— Так он — руководитель вашего мира?
— Нет. Не совсем. Но он — руководитель ООН.
— Ага. А вон тот высокий кто?
— Это Джок Кригер. Мой начальник.
— Он… у него вид какой-то… хищный.
Мэри подумала над этим и решила, что Бандра права.
— «В глазах холодный блеск…»[38] — процитировала она.
— О-о-о! — восхитилась Бандра. — Это поговорка?
— Строка из пьесы.
— Ну, к нему это подходит. — Она решительно кивнула. — Мне не нравится, как он держится. На его лице никакой радости. — Но тут Бандра сообразила, что это может прозвучать обидно. — О, простите! Я не должна так говорить о вашем друге.
— Мы не друзья, — ответила Мэри. Она придерживалась эмпирического правила, в соответствии с которым друг — это тот, кто приглашал вас в свой дом, или кого вы приглашали к себе. — Мы просто вместе работаем.
— И посмотрите-ка! — сказала Бандра. — У него нет компаньона!
Мэри вгляделась в экран.
— И правда нет. — Она внимательно осмотрела все четыре изображения. — Ни у кого из глексенов их нет.
— Как такое может быть?
Мэри задумалась.
— Возможно, дипломатическая неприкосновенность. Это когда…
— Да?
Сердце Мэри возбуждённо заколотилось.
— Обычно это означает, что во время путешествия багаж дипломата не досматривают. Если я отдам кодонатор Джоку, он сможет унести его в мой мир без всяких хлопот.
— Здо́рово! — сказала Бандра. — О, смотрите! Опять Понтер!
* * *
Полёт из Салдака на остров Донакат занял два децидня — как уже было известно Понтеру, гораздо дольше, чем такое же пушествие занимает в мире Мэри. Большую часть этого времени он провёл, думая о Мэри и о приборе Вессан, который поможет им зачать ребёнка, однако Джок, сидевший в просторной кабине вертолёта рядом с Понтером, прервал его грёзы.
— Вы так и не изобрели самолёт? — спросил он.
— Нет, — ответил Понтер. — Я сам об этом задумывался. Конечно, многих в нашем мире завораживала идея летать, как птицы, но я видел ваши длинные… вы это называете «взлётно-посадочная полоса», не так ли?
