В защиту суданцев и Тибета
Впрочем, незадолго до открытия Олимпиады все усилия китайских властей были поставлены под угрозу. Международные правозащитники развернули невиданную со времен московской Олимпиады-80 кампанию по бойкоту.
Правозащитники были недовольны выбором МОК с самого начала. По их словам, нельзя было проводить Игры в стране, которая нарушает права своих граждан, а также ответственна за геноцид в Дарфуре (Китай, как известно, поддерживал суданское правительство и поставлял ему оружие). Их особо не слушали, ссориться с экономической сверхдержавой из-за правозащитников никто не хотел. Однако в марте 2008 года ситуация изменилась: в Тибете начались массовые беспорядки, инициаторами которых стали буддийские монахи, вышедшие на улицу отметить очередную годовщину изгнания Далай-ламы. В Лхасе громили китайские машины и китайские магазины, десятки человек получили ранения. 16 марта беспорядки перекинулись и на соседние с Тибетом провинции. Власти отреагировали крайне жестко: из зон протеста были удалены иностранные журналисты, а на подавление беспорядков были отправлены армейские части. В итоге, по данным западных правозащитников, пострадали до 350 человек, ряд зачинщиков были приговорены к смертной казни. Все это резко усилило антикитайские настроения в западном обществе, и вопреки позиции самого Далай-ламы мировая общественность поддержала идею политического бойкота Игр.
На бойкот, в частности, работали влиятельная американская газета Washington Post и ряд звезд Голливуда (прежде всего
Ричард Гир
и
Стивен Спилберг
, публично отказавшийся стать сорежиссером церемонии открытия Игр). Активистов поддержали влиятельные организации — Amnesty International и «Репортеры без границ». Последние стилизовали олимпийские кольца в виде наручников. 80 лауреатов Нобелевской премии написали тогдашнему председателю КНР
Ху Цзиньтао
открытое письмо, в котором требовали приложить все усилия для прекращения страданий людей в Дарфуре. Олимпийские игры в Пекине были окрещены «Играми геноцида».
Идея бойкота открыто обсуждалась в Конгрессе США: 106 сенаторов и конгрессменов написали письмо президенту
Джорджу Бушу
с требованием бойкотировать Игры. Оба кандидата в президенты —
Барак Обама
и
Джон Маккейн
— заявили, что на Игры они бы не поехали. Президент Буш их мнение проигнорировал. «Я могу говорить китайскому руководству о свободе до Олимпиады, во время Олимпиады, после Олимпиады — что я и делаю. Мне не требуется Олимпиада, чтобы донести до китайского правительства свою позицию», — заявил Буш.
