В приютившем меня мире, несмотря на феодальный строй, пока все иначе. Даже в империи есть возможность прорваться наверх, а потерявший сына «олигарх» не сможет воспользоваться системой и призвать себе на помощь всю степь. Так что шанс выкрутиться все же был.
Пока я делал выводы, судьба напомнила мне, что везение не может быть вечным. Ближе к полудню следующего дня прискакал один из дозорных казаков.
— Господин, хтары.
— Где? — тут же напрягся я, выбрасывая из головы ненужные мысли.
— Недалеко, — с серьезнейшим видом ответил казак.
Да уж, в этом мире, лишенном наручных часов и хоть как-то сбалансированной системы мер и весов, понятие «близко» было необычайно точным.
— Что ты видел?
— Они идут от нашего брода. Ведут полон и обоз награбленного.
— Да чтоб вас всех! — В моей груди похолодело. — Тебя видели?
— Простите, господин, это случилось неожиданно. — Казак снял шлем и низко склонил украшенную наполовину седым чубом голову, словно предлагая отсечь ее.
— Мороф, разворачивай драгун. Коноводов и лошадей в обоз. — Немного подумав, я добавил: — Оставь еще десяток стрелков с обозом. Выходим на холм, обоз оставляем в балке. Казаки, на позиции.
Когда из-за холмов вынырнула не менее чем двухсотенная лава степняков, я выдал несколько фраз из непонятного в этом мире русского матерного.
— …Ну что, Ваня, доигрался?
Морофа контролировать нужды не было — он и без меня знал, что и когда делать.
— Без поправки. Подъем пять. Дай! Подъем четыре! Дай!
Суетные мысли ушли куда-то вдаль, и я отчетливо понял, что степняки сейчас приблизятся на дистанцию выстрела и ударят по почти бездоспешным драгунам. Разница в наших с врагом возможностях была в сто пятьдесят метров. А если с гарантией, то в сто — длинные луки били на триста, а степные даже с помощью инерции бега лошади всего двести. Будь их хоть вполовину меньше, то до двухсотки хтары не дотянули бы, а так у нас оставалось несколько секунд безопасности, а затем начнется размен. Очень невыгодный для меня размен.
— Драгуны! Проходы! — была и такая команда, заученная на зимних учениях.
Крайние трети драгун приставными шагами сдвинулись в сторону, образовав два прохода в общей массе.
— Казаки! Любо! — Во время зимних посиделок я объяснил новым казакам, что означает это слово: «Любо жить красиво, любо любить всем сердцем и любо умирать с честью». Возможно, я что-то додумал от себя, но, как мне кажется, саму суть ухватил верно.
— Любо!!! — взревела жалкая горстка единственных на всю планету казаков — и следом за мной хлынула в проходы между отрядами продолжающих пускать стрелы драгун.
