— Жена околоточного обожает цирк и, как оказалось, моя горячая поклонница. Бедняге ничего не оставалось делать, она зашла вечером к нему, когда шел допрос, и увидела меня. Ох, и досталось бедолаге. Он готов был на все, лишь бы угодить жене и избавиться от меня. А это, — он кинул на стол пачку червонцев, — щедрая благодарность вашего хозяина за найденный капитал. Думаю, вы заслуживаете компенсацию от этого подонка. — Он вымучено улыбнулся и лег на кровать. — Простите. Я просто умираю от усталости. Кстати, можно у вас поинтересоваться, что вы собираетесь делать?
Настя опустила голову и вполголоса произнесла:
— Идти в Тобольск.
Аника сел на кровати и уставился на неё.
— Идти куда?
— В Тобольск. Вы же слышали слова того человека, — она взяла в руки сверток с образом, — её надо вернуть.
— Вы рехнулись?! Отнесите её в какой-нибудь храм, и пусть люди, которым положено этим заниматься её возвращают.
— Вы не поняли! — Она горячо возразила, — это не шутки, вы видели, что случилось с человеком, который её украл, — он умер!
— Да, но причем здесь вы!
— Он дал её мне, понимаете, мне! И я должна её вернуть на место, искупить его грех, тогда он будет прощен, я не могу отказать в последней просьбе умирающему, именно я должна её вернуть, — она развернула сверток и посмотрела на образ, — и она это знает. У меня просто нет другого выхода.
— Но как вы собираетесь это сделать? У вас ни денег, ни документов, вы даже не знаете, куда именно вам надо идти.
— У каждого свой крест. И, — она улыбнулась, — я думаю, она сама меня приведет.
— Возьмите, — он кивнул на пачку червонцев, — они вам пригодятся.
— Спасибо вам, — Настя завернула образ в полотно и направилась к выходу. Аника встал и подошел к окну. Настя тихо проговорила:
— Спасибо вам, правда, большое спасибо, но от этого человека денег я не возьму. Она откинула косу за плечо и, открыв входную дверь, обернувшись, проронила:
— Прощайте!
Аника глядел в окно. Внизу, на противоположной стороне тротуара, он увидел того самого бородатого мужичонку, который сидел с Акакием Петровичем. Он внимательно следил за домом и выходом. Из-за сапога виднелась рукоятка кинжала. Аника кинулся вслед за Настей и ухватил её за руку как раз в тот момент, когда она собиралась, было открыть дверь на улицу:
— Вы должны вернуться!
Настя испуганно замотала головой:
— Нет, прошу вас, не надо…
— Это я прошу вас, вы должны это увидеть.
Она неохотно поднялась за ним назад в комнату. Аника подвел её к окну:
