— Мне сорока на хвосте принесла. Короче, нужна вещичка или нет? А то у меня дел по горло, вон у старосты кобыла захворала…
— Ты погоди, погоди, ну, допустим, нужна, что за неё просишь?
— Прошу не я, бабка, что в лесу живет, просит, а я так, — привет передать.
— И что бабка хочет? — Глаза Луки загорелись недобрым огоньком, — денег?
— Девку она хочет, что у вас.
— Какую девку? — Лука расхохотался, — где ты видишь тут девку? — он хохотал до слез, — и зачем бабке девка?
— Может она её сварит и съест, она у нас ведьма. Я почем знаю, мне передать велено, завтра на рассвете у леса встретимся. Я вас к ней отведу, вы ей девку, она вам вещичку. Да! Она велела, чтоб девку не обижали, если та пожалуется — обмен не состоится.
— А ты не врешь? — Лука схватил Захара за грудки, — смотри, парень…
— Да пошел ты… — Захар одним движением отшвырнул от себя Луку и, встав, направился к выходу.
— Завтра, на рассвете!
Лука смотрел в след удаляющемуся Захару:
— Ох, не нравится мне все это. Девку не трогать! — Он рявкнул на Митяя, который уже открывал задвижку чулана. — На, вот! — Он достал горсть монет, — Пойди к хозяйке, справь платье для неё новое — это все изорвал, герой-любовник, тоже мне. А ты, — он кивнул второму, пойди воды ей принеси, да гребень, пусть себя в порядок приведет. Завтра она должна выглядеть свежей и довольной. Да скажи ей, если хочет жить, пусть язык за зубами держит.
* * *
Несмотря на летние деньки, утро выдалось сырым и туманным. Настя, гладко причесанная, одетая в нарядное деревенское платье и яркий платок шла позади Митяя. Василий шел за ней. Изрядно трусивший Лука остался в избе, якобы, чтобы раздобыть телегу и лошадей для обратной поездки. Группа уже подходила к опушке леса, когда в обрывках лохмотьев густого, совсем не по-летнему холодного тумана показалась угловатая широкоплечая фигура Захара:
— Пошли, что ли, нашлась, я смотрю девка — то. — Он обернулся к Насте, — тебя там не обижали?
Настя, вздохнув, опустила глаза. Она практически не понимала смысл происходящего, молча, делая все, что ей велели. Она потеряла Анику, потеряла навсегда, и ей было все равно, что с ней произошло, и она даже не могла ненавидеть надругавшегося над ней Митяя. Равнодушие такой до тошноты однородной консистенцией заполняло каждую клеточку её тела, что не хотелось шевелиться. Где- то на уровне инстинкта самосохранения срабатывали какие-то механизмы и она послушно выполняла отдаваемые ей команды, но на большее она не была способна. Потеря Аники была смертельным ударом прямо в сердце. Тропинка тянулась по знакомым местам. Настя узнавала местность, по ней она шла с Аникой за странной старухой. Образ Аники стоял перед глазами, слеза горечи скатилась по щеке. Он погиб из-за неё. Это она втравила его в эту историю. Сейчас он был бы жив, выступал на арене, красавец Аника…
