— Я понимаю ваше удивление, по вашему — я должен обязательно жить при цирке, но с тех пор, как в конце июня цирк был закрыт, мы, артисты, вынуждены искать себе другое место. Мои сбережения позволили мне снять эти скромные апартаменты, и вот еще, — заговорщицким тоном, подмигнув, он приблизился к ней, — Шарль Тулье — это псевдоним, — он улыбнулся, — нынче на манеже так принято. Модно, когда выступают французы, англичане и даже турки. Однако в последнее время жалуют и местные таланты. Я русский и имя у меня незатейливое и исконно русское — Аникей.
— Аникей. Аника значит? Как Аника — воин.
— Правды ради, должен сказать вам, что в былинах речь шла об Онике — воине, и не хотелось бы, чтобы меня отождествляли с легкомысленным бахвалом. Но, для близких можно и Аника. — Он вновь светло улыбнулся и присел на краешек её кровати:
— Ну, теперь моя очередь задавать вопросы. Кто вы и что с вами произошло?
Настя не успела открыть рта, — в дверь постучали. Аника встал, подошел к двери, и она с восхищением отметила его атлетическое сложение, красивую широкую спину и прекрасную осанку. Голос из-за двери проскрипел:
— Платье вот, почистили, мсье Шарль, как велели, завтрак и газета. Извольте принять.
Аника вернулся с платьем и подносом. Только теперь Настя поняла, что до смерти хочет есть. Желудок сжимался от спазмов.
— Вы так любезны, что позаботились о завтраке!
— Мадемуазель, я предполагал, что рано или поздно вы очнетесь от своего сказочного сна и захотите подкрепиться. Ешьте, мадемуазель, — Аника сел в кресло и развернул газету. На подносе перед Настей красовались те самые розовощекие, румяные ватрушки и стакан молока. Все произошедшее с ней пронеслось перед глазами в считанные мгновенья. Комок подкатил к горлу. Увидев в газете нечто, Аника встал во весь рост:
— Погодите. Здесь ваш портрет, по-моему. Ну, точно! Сейчас и я получу ответы на свои вопросы. Вот! — он замер, не веря своим глазам, — …разыскивается Егорова Анастасия, роста среднего, глаза серые, волосы русые, уложены в косу. Оная Анастасия нанесла увечья Семенову Акакию Петровичу, статскому советнику, причинив ему телесные повреждения, и ограбив на сумму сто пятьдесят тысяч рублей… — он ошарашено смотрел на Настю, та, с не меньшим потрясением смотрела ему в глаза:
— Неправда…прошу, поверьте, это неправда, он пытался взять меня силой, хозяйка, его жена уехала, он пытался силой меня взять, я не …я только оттолкнула его, я никаких денег не крала, я…
