– Я же сказал, мы нашли троллью дубину!
– И все? «Мы нашли дубину, значит, виноват тролль»? С помощью этих врак вы собираетесь развязать войну в моем городе? Потому что, поверьте, когда слухи разойдутся, начнется война. Так вот, только попробуйте – и я вас арестую.
– И развяжете войну в своем городе? – спросил Пламен.
Гном и человек яростно смотрели друг на друга, затаив дыхание. На потолке над ними собирались вурмы, впитывая брызги слюны и запах гнева.
– Кто, кроме тролля, способен напасть на грага? – наконец сказал Пламен.
– Отлично! Вы наконец-то начали задавать вопросы. – Ваймс склонился через стол. – Если хотите получить ответы, отоприте двери.
– Нет! Вам нельзя вниз, Дежурный по доске Ваймс!
Гном не смог бы вложить больше яда даже в слово «детоубийца».
Ваймс уставился на него.
Дежурный по доске… Действительно, он был дежурным по доске в маленькой школе на углу более сорока пяти лет тому назад. Мама настояла. Бог весть как она добывала этот пенни – столько стоило дневное пребывание в школе, – хотя, как правило, мадам Мало охотно принимала плату ношеной одеждой, дровами, а главное, джином. Цифры, буквы, меры и весы – программа была не самая насыщенная. Ваймс ходил в школу девять месяцев, а потом улица начала давать ему более суровые уроки. Но ему действительно доверили вытирать грифельные дощечки и доску. Ох уж это головокружительное сознание собственной власти в шесть лет!
– Вы это отрицаете? – поинтересовался Пламен. – Вы уничтожали написанные слова! Вы сами признались Королю-под-Горой в Убервальде!
– Я пошутил! – ответил Ваймс.
– То есть вы отрицаете?
– Что? Нет! Он был впечатлен моими титулами, и я упомянул и об этом… просто для смеха.
– Вы все-таки отрицаете свое преступление? – настаивал Пламен.
– Какое преступление? Я вытирал доску, чтобы на ней можно было написать еще что-нибудь? Где тут преступление?
– И вы не задумывались о том, куда отправлялись стертые вами слова? – спросил Пламен.
– С какой стати? Это же просто меловая пыль.
Пламен вздохнул и потер глаза.
– Тяжелая ночка? – поинтересовался Ваймс.
– Командор, я понимаю, что вы были юны и, наверное, не сознавали, что делали. Но теперь-то вы должны понять: с нашей точки зрения, вы гордитесь тем, что совершили наигнуснейшее преступление – уничтожение слов.
– Что-что? Стереть с доски «А – арбуз» – это тяжкое преступление?
– Немыслимое для настоящего гнома, – подтвердил Пламен.
– Правда? Но я пользуюсь доверием самого Короля-под-Горой, – сказал Ваймс.
