У Пойнтера и Пиклза было пыльно. Пыль преобладала в этом месте. Ваймс наверняка тысячу раз проходил мимо; такой уж это был магазинчик, мимо которого всегда проходишь не останавливаясь. Маленькую витрину наполняли дохлые мухи и пыль, за стеклом смутно виднелись большие запыленные глыбы.
Колокольчик над дверью пыльно звякнул, когда Ваймс вошел в темный магазин. Звон замер, и у Ваймса возникло отчетливое ощущение, что веселье на сегодня закончено.
В тяжелой тишине послышалось далекое шарканье. Оно исходило от древней старухи, которая на первый взгляд казалась такой же пыльной, как и камни, которыми она, предположительно, торговала. Хотя Ваймс даже в этом сомневался. Хозяева подобных магазинчиков зачастую приравнивали продажу товара к предательству священной веры. Как бы в подтверждение этого старуха держала в руках дубинку с гвоздем.
Когда хозяйка подошла достаточно близко для разговора, Ваймс сказал:
– Я пришел, чтобы…
– Вы верите в целительную силу кристаллов, молодой человек? – перебила старуха, угрожающе поднимая дубинку.
– Что? Какая целительная сила? – переспросил Ваймс.
Старуха трескуче засмеялась и бросила дубинку.
– Вот и славно, – сказала она. – Мы предпочитаем, чтобы клиенты серьезно относились к геологии. На этой неделе нам привезли троллит.
– Прекрасно, но на самом деле я…
– Это единственный минерал, который путешествует назад во времени.
– Я пришел, чтобы увидеть мистера Блеска, – вставил Ваймс.
– Мистера кого? – переспросила старуха, поднося ладонь к уху.
– Мистера Блеска, – повторил Ваймс, и уверенность его покинула.
– Никогда о нем не слышала, дорогой мой.
– Э… он дал мне вот это, – сказал Ваймс, показывая ей две половинки каменного яйца.
– Аметистовая жеода, отличный образец. Даю семь долларов, – предложила старуха.
– Простите, вы Пиклз или Пойнтер? – спросил Ваймс в поисках хоть какой-то опоры.
– Я мисс Пиклз, дорогой мой. Мисс Пойнт…
Она замолчала. Лицо у нее изменилось, стало немного моложе и, несомненно, бодрее.
– А я мисс Пойнтер, – сказала старуха. – Не беспокойтесь насчет Пиклз, она главная в этом теле, когда у меня другие дела. Вы командор Ваймс?
Ваймс уставился на нее.
– Вы хотите сказать, что вы – два разных человека? В одном теле?
– Да, дорогой. Считается, что это болезнь, но лично я могу сказать, что мы с мисс Пиклз прекрасно ладим. Я не рассказываю ей про мистера Блеска. Осторожность не повредит. Идите сюда.
Она прошла среди пыльных кристаллов и камней к дальней стене, где начинался широкий коридор, увешанный полками. На них поблескивали кристаллы самых разных размеров.
