Со стороны площади донесся глухой удар – достаточно громкий, чтобы по улице разнеслось эхо.
– Что это? – спросил Э. И. Пессимал, быстро озираясь.
– Не волнуйтесь, этого следовало ожидать, – ответил Ваймс.
Пессимал слегка расслабился.
– Правда?
– Да. Это гаханка. Тролли колотят дубинами по земле, прежде чем пойти в бой, – сказал Ваймс. – Говорят, всякий, кто услышит гаханку, через десять минут будет мертв.
Детрит, стоя за спиной Пессимала, ухмыльнулся. Свет факела превратил его бриллиантовые зубы в рубины.
– Это… действительно так?
– О, вряд ли, – ответил Ваймс. – А теперь, пожалуйста, извините меня, констебль Пессимал. Я оставлю вас в надежных руках Детрита и на несколько минут отлучусь к моим бойцам. Укреплю их дух и все такое.
Он быстро отошел.
Ваймс твердил себе, что нельзя так поступать с беднягой чиновником, оказавшимся в неподходящее время в неподходящем месте. Скорее всего, Пессимал был неплохим человеком. Проблема заключалась в том, что тролли на площади, вероятно, не были плохими троллями, а гномы в сквере – плохими гномами. Но неплохой тролль и неплохой гном вполне способны тебя прикончить.
Эхо гаханки разлеталось по городу, когда Ваймс подошел к Фреду Колону.
– Старая добрая гаханка, сэр, – сказал сержант с наигранной бодростью.
– Ага. Я так понимаю, скоро они двинутся. – Ваймс прищурился, пытаясь разглядеть фигуры на фоне далекого огня. Тролли движутся медленно, зато на марше напоминают приближающуюся стену. Скорее всего, недостаточно будет вытянуть руку и твердым властным голосом крикнуть: «Стоять!»
– Вспоминаете ту, другую, баррикаду, мистер Ваймс? – спросил Фред.
– Э? – Ваймс отогнал мысленное зрелище самого себя, раскатанного по мостовой.
– Баррикады, сэр, – повторил Колон. – Тридцать лет тому назад…
Ваймс коротко кивнул. Да, он помнил Славную Революцию. В общем, это была и не революция, и не славная, разве что с точки зрения тех, кто считал славной раннюю смерть. И там тоже одни люди погибали из-за других, которые, за исключением одного или двух, в общем, были не так уж плохи…
– Да, – ответил он. – Как будто это случилось вчера.
И подумал: «Мне каждый раз кажется, что это случилось вчера».
– Помните старого сержанта Киля? Старик был не промах, э? – Сержант Колон, как и Э. И. Пессимал, говорил со странной надеждой в голосе.
Ваймс кивнул.
– Я так понимаю, вы тоже припасли парочку козырей в рукаве, сэр? – продолжал Фред. Надежда зазвучала неприкрыто и бессовестно.
– Ты меня знаешь, Фред. Я охотно учусь, – неопределенно отозвался Ваймс. Он побрел вперед, одним кивая, других похлопывая по спине и стараясь ни с кем не встречаться взглядом. Каждое лицо так или иначе напоминало Фреда Колона. Ваймс буквально читал мысли стражников, в то время как грохот пятисот дубин, дружно опускающихся на булыжники, бил по барабанным перепонкам, словно молотком.
