Парень тяжело зашагнул на высокую ступеньку, хлопнул дверью и хриплым с мороза голосом сказал шоферу: «Спасибо большое». — «Э-э нет, милок, — не удержалась тетя Шура. — Это ты вон ее благодари, — она подтолкнула Катю плечом, — углядела тебя она. Даже то, что ты среди зимы без перчаток — приметила». Он оглянулся и через плечо удивленно уставился на Катю широко поставленными глазами. Катя смутилась и от смущения неожиданно ляпнула: «Здравствуйте…» В автобусе дружелюбно засмеялись, потом кто-то пригласил парня сесть. Но он так и остался стоять на ступеньке, видимо не очень-то уютно чувствуя себя среди незнакомых людей. И всю дорогу до города Катя как-то тревожно и напряженно ощущала его присутствие в полуметре от себя.
На заводской окраине, уступая дорогу, парень вышел из автобуса, да так и остался с Катей. Стояли они напротив при тусклом свете дальнего фонаря, а небольшой ветерок перекатывал по асфальту сухие снежинки. «Вы почему не поехали дальше?» — тихо спросила Катя. «А как же вы, одна, среди ночи?» — удивился парень. «Я привычная, — ответила она, — да и живу совсем рядом…» — «Понятно». — «А вот вы-то как?» — «Доберусь, — парень небрежно махнул в сторону ушедшего автобуса. — Теперь доберусь… Вот только вас провожу». — «Нет-нет, — испугалась она, — не надо меня провожать». — «Почему?» — «Не надо, и вообще — до свидания». — «Минуточку, — он придержал ее за руку, — меня зовут Виктор, а вас?» — «Зачем это?» — с просыпающейся неприязнью покосилась она на него. «Должен же я знать имя своей спасительницы». — «Необязательно», — отрезала Катя и пошла от него. «Когда у вас меняется смена?» — крикнул ей этот парень Витя. И она почти автоматически ответила; «Послезавтра».
Заметила она его на остановке еще издалека. Он вновь вошел с первой площадки, потер голыми руками озябшие уши, склонился к окошечку, через которое она продавала проездные талоны, и весело спросил: «Как же вас зовут?» Она оглянулась, посмотрела в смеющиеся Витины глаза и серьезно ответила: «Катя». — «Спасибо. — Она увидела, что он немного растерялся. — Познакомились, так сказать». — «Только очень вас прошу, не засыпайте на этот раз», — сказала она.
V
Витя Тихомиров после памятной поездки в деревню так и остался у Кати. Вскоре сыграли им комсомольскую свадьбу, на которой подарили молодоженам магнитофон «Весна» и детскую кроватку. Через полтора года в кроватке уже лежал и попискивал первенец Сережка. Виктор успешно защитился, получил диплом и льготное направление в один из городских проектных институтов, занимающихся промышленным строительством. А через год сотрудники отдела, в котором Виктор Степанович Тихомиров, как говорится, пришелся ко двору, поздравляли его с дочерью, Оксаной, и подарили в честь такого события удобную колясочку на роликах, по тем временам — неслыханную роскошь. Начальник отдела, поздравляя Тихомирова, прозрачно намекнул, что приличествующая семейному положению Виктора Степановича квартира не за горами. И действительно, через год с небольшим они выехали из своей комнаты, тепло распрощавшись с дядей Лешей, по-стариковски не удержавшимся от слезы.
