— Не на полицию? А на кого же?
— На тех, кто платит. А в данном случае — на себя самого. Личное дело.
Он чуть расслабился.
— Послушай, есть один тип. Скверный малый, и весьма могущественный. Он украл у меня одну вещь, я хочу вернуть её назад.
— Что за вещь? Ценная? — внезапно подала голос девчонка.
— Только для меня, — соврал я. — Старый посох. Для всех прочих это безделица, которая не стоит и пары монет.
— Тогда зачем её украли? — продолжала допытываться Лидди.
— Чтобы мне насолить. У нас с этим типом свои счеты.
— Ну, и что ты хочешь от нас?
— Коротышка рекомендовал вас, как хороших взломщиков. Говорит, для вас любой замок — раз плюнуть. Мне надо пробраться в его дом, причем незаметно. Возьмётесь?
— Нам-то какая во всём этом выгода? — хмыкнул бородач.
— Во-первых, я заплачу за услугу. Во-вторых — там наверняка найдется чем поживиться. Меня интересует только эта вещь, остальное — на ваше усмотрение… Да, есть один нюанс. На дело мы идем завтра ночью. Как, согласны?
Стефан долго молчал, явно что-то прикидывая.
— Хорошо, — наконец вымолвил он. — Пятьсот трито.
Коротышка Мао визгливо расхохотался. С его точки зрения, это была отменная шутка: здесь, в Весёлых Топях, и вдесятеро меньшая сумма уже являлась баснословным богатством. В конце концов, большинство местных парней могли зарезать вас просто за пару медяков и хорошие ботинки. По-видимому, Стефан взвесил все «за» и «против» и решил от нас отделаться.
— Князья преисподней, ну у тебя и аппетиты! — вымолвил Коротышка, отсмеявшись. — Знаешь, я всякое повидал на своём веку, но не думаю, что найдется хоть один болван…
— Найдется, — коротко бросил я и откинулся на спинку стула, наслаждаясь произведенным эффектом. Коротышка поперхнулся. Презрительно-насмешливая мина Стефана медленно сменялась удивленной. Девчонка, похоже, перестала дышать.
— Эд! Ты это серьёзно?! — сдавленно пискнул Мао.
— В чем проблема? Он назвал цену. Я согласился.
— Пятьсот?! Долбанных пятьсот трито!!! — Коротышка вскочил и забегал по каюте, держась за голову. — Не верю, не верю, не верю! — он внезапно остановился. — Послушай, Эд, а как же я?
— Ты? Ты получишь, комиссионные, как и договаривались. Свою честно заработанную пятерку.
— Да, но…
— Уговор дороже денег, приятель. Ты же знаешь, я всегда держу слово. Кстати, эту сумму я заплачу вам вперед, — тут я внимательно посмотрел на Стефана. — Но тогда уже путей к отступлению не будет, ясно?
— У тебя что, бриллианты там запрятаны, в этой деревяшке? — хрипловато осведомилась Лидди.
