— А можно взглянуть? — я вежливо коснулся пальцами полей шляпы. — Эдуар Монтескрипт, частный детектив… Разумеется, только в вашем присутствии, мадам!
— Не хочу больше туда заходить! — глаза госпожи Эллингари вновь наполнились слезами.
Я пустил в ход всё своё обаяние, чтобы уговорить её. Напрасный труд. Проклятье, надо было не спрашивать, а просто войти, как будто так и положено! А всё моя галантность… Теперь придется тянуть информацию из полицейских; то ещё удовольствие!
— А что это такое? — полюбопытствовал я: на дверях некоторых квартир красовались аккуратные бумажные бирки.
— О, всего лишь даты… Ну, срок, когда я должна их пробудить. Просто памятка для меня.
— То есть, они все в криобиозе?
— Ну да… У меня много одиноких постояльцев, господин Монтескрипт, и некоторым надо проснуться к определенному сроку. В назначенный день я просто захожу к ним и пускаю в бассейн теплую воду, чтобы разморозить лёд.
— На двери убитого тоже была такая бирка?
— Ну да, разумеется…
— Думаешь, это как-то связано с убийством? — тут же встрял Нехаба.
— Просто сразу видно, в каких квартирах спят, а в каких кто-то бодрствует… Госпожа Эллингари, скажите — вы запираете входную дверь на ночь?
— Да, зимой — да… В тёплое время года я не делаю этого, но тогда у меня дежурит консьерж, вы же понимаете, кто-то может возвращаться домой поздно…
Я задал ещё несколько вопросов. Похоже, дело обстояло следующим образом: убийца проник в подъезд уже утром, когда домовладелица отправилась за продуктами. Её не было часа два — более чем достаточно, чтобы взломать дверь и просверлить во льду лунку. Самое время было опросить квартиросъемщиков, кто что слышал или видел — но тут наконец появилась полиция.
Как я и предполагал, следственную бригаду возглавлял Элисенварги. Увидев меня, инспектор скорчил кислую мину, но присутствие Югбена Нехабы добило его окончательно.
— Констебль! Вышвырните отсюда посторонних! — прорычал он.
Я предпочел ретироваться самостоятельно. Нехаба, конечно же, начал вопить о свободе прессы — и был без лишних церемоний выставлен на улицу, получив напоследок коленом пониже спины. Выдав в адрес стражей порядка несколько нелицеприятных сентенций, журналист двинулся прочь. Я же закурил и прислонился к фонарному столбу напротив подъезда, ожидая, когда Элисенварги закончит. Они управились быстро, не прошло и получаса. К дому подкатила труповозка. Глыбу льда, извлеченную из гуттаперчевой ванны, погрузили в кузов.
