Но полет оказался долгим и трудным. Змей Горыныч все чаще и чаще стал жаловаться на то, что хочет пить. Защитник Людей поил его кефиром. Змей Горыныч морщился, кефир ему не нравился, и пил он его без всякого удовольствия.
— Ой, не дотяну я до Черного леса!
— Перестань канючить! — ругал его Защитник Людей. — Как тебе не стыдно! Ты же всю жизнь хвастался, что обладаешь волшебной силой!
— Была сила — да не стало. Эти проклятые времена! Ой-ой! — кричал Змей Горыныч. Вдруг он оживился и даже своими залатанными крыльями шире размахивать начал: — Вижу Черный лес! Мы у цели!
И так он обрадовался, что тут же над Черным лесом его хватил инфаркт и он начал стремительно падать на землю.
Защитник Людей не растерялся. Недаром на уроках физкультуры он по прыжкам в длину и высоту был первым. Поэтому когда Змей Горыныч оказался близко от земли, Защитник Людей разбежался по его бугристой спине и смело прыгнул на землю.
Змей Горыныч рухнул вслед за ним. И что же это за жалкая была картина! От Змея Горыныча осталась одна только дряблая шкура.
Длительная дорога очень утомила мальчика, и он прилег отдохнуть. Но когда глаза его стали закрываться, раздался протяжный тяжелый вздох. Никого вокруг не было. Защитник Людей подумал, что это ему показалось, но не успел он снова закрыть глаза, как тяжелый вздох повторился.
— Кто здесь? — встревожился Защитник Людей.
— Это я — Горный Богатырь. Я очень хочу пить. Дай мне напиться.
И тут Защитник Людей заметил, что рядом с ним огромная каменная глыба дышит, ее поверхность поднимается и опускается подобно тому, как поднимается и опускается при дыхании человеческая грудь.
— Сейчас, сейчас, — заторопился Защитник Людей. — У меня есть виноградный сок. Хочешь?
— О-ох! — тяжело простонал Горный Богатырь — так сильно хотелось ему пить. Защитник Людей в отверстие, похожее на большой каменный рот, вылил бутылку виноградного сока.
— Почему же ты не станешь снова живым богатырем? — спросил он.
— Не могу. Мой жестокий враг — Верховный Страж превратил меня в каменную глыбу.
— Чем тебе помочь? — спросил Защитник Людей.
— Спасибо на добром слове. Но сейчас ты мне ничем не поможешь.
— Почему же? Я — Защитник Людей, Умелые Мастера меня многому научили.
— Нет, мой друг! Время еще не пришло. Далеко в горах Верховный Страж спрятал живую воду, один глоток которой возвратит мне жизнь. Но пока Верховный Страж жив, никто из людей не сможет ее достать. О-ох! — снова застонал Горный Богатырь. — Хочу пить!
