Защитник Людей взял три зернышка и, крепко зажав их в ладони, сказал:
— Я пойду. Мне надо торопиться. Смерть Верховному Стражу!
— До свиданья! — сказала Девушка с Заплаканными Глазами.
— До свиданья! — сказал Защитник Людей. Он прижался своей щекой к щеке Девушки с Заплаканными Глазами. Девушка тихо и счастливо засмеялась.
В ней Защитник Людей достигает Пылающей Скалы, к которой прикована Скорбящая Мать
Защитник Людей сделал все так, как велела ему Девушка с Заплаканными Глазами. Он благополучно миновал все три страшные ущелья и вдруг внезапно остановился. Ужас охватил его душу. Горячие языки пламени, вырывавшиеся из расщелин, жгли прикованную цепями к скале женщину. Защитник Людей подошел поближе и полным сострадания голосом сказал:
— Ты ли это, о Скорбящая мать? Как я рад, что нашел тебя. Меня послал к тебе Горный Богатырь.
Женщина высоко подняла голову, и Защитник Людей увидел на ее лице смелые и добрые глаза.
— Да! Я — Скорбящая Мать, — сказала она.
— За что же ты так страдаешь?
— Я люблю людей и не хочу, чтобы их убивали на войне.
— О Скорбящая Мать! — закричал Защитник Людей. — Я разобью сейчас твои цепи!
— Нет, мой мальчик! Цепи, которыми я прикована к скале, трудно разбить одному человеку. Но ты не волнуйся! Ничего со мной Верховный Страж не сделает. Я — Мать Людей. Чтобы убить меня, надо убить всех людей. А разве это возможно? А теперь слушай! Я расскажу тебе о том, о чем не успел рассказать тебе Горный Богатырь. Ты совершил ошибку, доверившись Змею Горынычу. Я не виню тебя за ошибку. Ты еще маленький. Но запомни, никогда нельзя доверять врагам, какие бы хорошие слова они тебе ни говорили.
— Но Змея Горыныча нет в живых, и мне поэтому нечего его бояться! — воскликнул Защитник Людей.
— Нет, Змей Горыныч жив! Но пусть тебя это не пугает. Ты же смелый мальчик. Выслушай меня, пожалуйста, до конца. С помощью Ежика и Горного Богатыря ты одолел Ядовитую Гадюку и Трехглавого Дракона, которым было велено доставить тебя к Верховному Стражу. Но все равно Верховный Страж не оставил мысли найти тебя. Слушай, что будет дальше. Ты встретишься с Верховным Стражем, и тебе будет угрожать смерть. Но ты не бойся. У тебя будут хорошие помощники.
— Кто же будет со мной? — спросил Защитник Людей.
— Скворец и маленький Сверчок. Они тебя не подведут, если ты им покажешь, что ты смелый мальчик.
— Я ненавижу Верховного Стража и хоть сейчас готов идти на бой с ним.
— Я так и знала. Ты — Защитник Людей и сын мой! Ты никогда не опозоришь Скорбящую Мать. На, возьми эту склянку. В ней мои материнские слезы. Сейчас ты пойдешь к Думающим Людям, и они доставят тебя на дорогу, расположенную неподалеку от Императорского Дворца. Ты попадешь во Дворец и встретишься там с Верховным Стражем. Вспомни тогда обо мне и вылей ему на голову мои материнские слезы. Произойдет то, чего хотят все Люди: Верховный Страж снова превратится в Жестокого Дракона. Делай все так, как я тебе сказала, и ты выйдешь из схватки с Верховным Стражем победителем. Только ничего не бойся.
