— Но теперь ты можешь гордиться своим отцом. Он отправился к Думающим Людям, чтобы помогать им.
— Спасибо тебе за добрую весть, — сказала Девушка с Заплаканными Глазами. На глазах у нее высохли слезы, и она радостно улыбнулась. И от этой улыбки лицо Девушки стало очень красивым.
— А теперь, — сказал Защитник Людей, — помоги мне найти дорогу к Пылающей Скале.
— Что ты, что ты! — воскликнула Девушка. — Откуда у тебя могло появиться такое безумное желание? До Пылающей Скалы не добирался еще ни один человек.
— Но мне очень нужно туда добраться. Твой отец сказал, что ты можешь мне помочь.
— Это сказал отец? — спросила Девушка с Заплаканными Глазами.
— Да, это сказал твой отец!
— Но кто же ты?
— Я — Защитник Людей из Большой Страны Согласия. Горный Богатырь, которого я встретил в Стране Запрещенных Улыбок, рассказал мне о том, что в Высоких Горах мучается Скорбящая Мать. Она обладает средством, с помощью которого Верховному Стражу можно вернуть его прежний облик. Только тогда прекратится его власть над людьми. Но Верховный Страж приковал Скорбящую Мать к Пылающей Скале. Освободить ее может только тот, — сказал мне Горный Богатырь, — кто на вопрос — готов ли он идти к Пылающей Скале, не страшась тяжких испытаний, а может, и самой смерти, ответит: «Всегда готов!» Когда я услышал эти слова Горного Богатыря, я поднял для салюта руку и сказал: «Всегда готов!»
— О, мой храбрый Защитник Людей, — перебила его Девушка с Заплаканными Глазами. — Я давно тебя жду. Скорбящая Мать оставила мне три зернышка и сказала, чтобы я передала их тому, кто на вопрос — готов ли он, не страшась тяжких испытаний, а может, и самой смерти, идти к Пылающей Скале, смело ответит: «Всегда готов!» Как я рада, что увидела тебя. Вот, возьми эти три зернышка. Они волшебные.
Тебе придется переходить на пути через три страшных ущелья. Первое из них называется Ущелье, Извергающее Дым, второе — Ущелье Клокочущих Камней, третье — Огненное Ущелье. Но ты не бойся.
Когда подойдешь к Ущелью, Извергающему Дым, брось в него самое маленькое зернышко. Над ущельем мгновенно исчезнет дым, у тебя вырастут крылья, на них ты перелетишь через него с быстротой птицы. Не останавливаясь, иди дальше.
Очутившись возле Ущелья Клокочущих Камней, брось в него второе, более крупное зернышко. Грозное извержение камней прекратится, у тебя снова вырастут крылья, и ты, подобно птице, мгновенно окажешься по ту сторону Ущелья Клокочущих Камней.
То же произойдет и тогда, когда ты подойдешь к Огненному Ущелью. Ты бросишь в него самое крупное зернышко, и огонь в ущелье потухнет. У тебя вырастут крылья, и ты легко на них перелетишь через Огненное Ущелье. Так мне сказала Скорбящая Мать, — добавила Девушка с Заплаканными Глазами. — Но запомни: зернышки утратят свою волшебную силу, если ты, оказавшись рядом с ущельем, испугаешься. Они сохраняют свою волшебную силу только в руках храброго.
