— Хочешь есть? — участливо спросил Защитник Людей.
— Я презираю пищу! — чуть не плача сказал Мелкий Плясун.
— Ну и глупо. Чтобы жить, надо питаться. В здоровом теле здоровый дух!
— А мы и не собираемся жить, мы собираемся воевать.
— Опять ты за свое. Садись лучше, накормлю.
— Мне нельзя садиться с тобой рядом.
— Почему?
— Потому что ты из Большой Страны Согласия.
— Да, брат, здорово тебя обработали, медная твоя голова. Ладно, придет время — разберешься, что к чему. А сейчас садись, вижу — помираешь от голода.
— Да не сяду я! Но ты дай мне один пирожок с рисом, — сквозь слезы попросил он.
— Лови, — сказал Защитник Людей и бросил Мелкому Плясуну пирожок. Спиральные руки Мелкого Плясуна развернулись, и на острие ножа, который заменял ему указательный палец, он ловко поймал пирожок и стал его жадно есть, словно боялся, что пирожок у него отнимут.
— Не спеши, — сказал Защитник Людей. — Я тебе еще дам пирожок.
Но Мелкий Плясун отказался:
— Больше не буду.
— Это почему же?
— Боюсь. Если я съем еще пирожок, меня может покинуть чувство голода, а это очень опасно.
— Вздор ты несешь, Мелкий Плясун. Наоборот, наешься, сразу почувствуешь себя хорошо.
— Это вы так думаете, люди Большой Страны Согласия. А у нас все наоборот. Если я перестану испытывать чувство голода, меня переведут в Касту Думающих и сошлют в Желтую Пустыню на перевоспитание.
— Неужели у вас такие глупые законы?
— Не глупые, а мудрые, — поправил Мелкий Плясун.
— Ладно! Съешь лучше еще один пирожок, гляди — поумнеешь немножко.
— А я не потеряю чувство голода? — спросил Мелкий Плясун.
— Не бойся, не потеряешь.
Защитник Людей бросил ему еще один пирожок. Мелкий Плясун съел его с таким же проворством, как и первый.
Закончив завтрак и продолжая думать о том, как избежать казни, Защитник Людей сказал:
— А теперь можешь приступить к своим обязанностям. Только знаешь, порядочные люди так не делают.
— А что такое порядочность? Я не понимаю, — сказал Мелкий Плясун.
— Ты мои пирожки ел? Ел! А теперь собираешься отправить меня на казнь. Вот это и называется непорядочностью. Так могут делать только люди, у которых нет ни души, ни сердца.
— А у меня нет ни души, ни сердца, — с живостью откликнулся Мелкий Плясун. — Хочешь убедиться? — И, не дожидаясь ответа, он потянул «молнию» на своем костюме сверху вниз и обнажил грудь. — Смотри!
Защитник Людей ахнул от удивления. Действительно, грудь Мелкого Плясуна была каменная. Мелкий Плясун был явно доволен произведенным эффектом и стал охотно пояснять:
