Тейлор негромко рассмеялся, отхлебнул пива и взглянул на Митча.
— Мелисса по-прежнему требует, чтобы ты бросил это занятие?
Митч спрятал платок в карман и кивнул.
— Сам знаешь, нелегко рисковать жизнью, когда у тебя дети… Мелисса не хочет, чтобы со мной что-нибудь случилось.
— А ты сам как полагаешь?
Митч ненадолго задумался.
— Раньше я думал, что всю жизнь готов этим заниматься, но теперь уже не уверен…
— Значит, ты сомневаешься? — уточнил Тейлор.
Митч отхлебнул пива, прежде чем ответить.
— Да.
— Но ты нам нужен.
Митч рассмеялся.
— Ты говоришь точь-в-точь как армейский вербовщик.
— Это правда.
Митч покачал головой:
— Нет. Сейчас в департаменте полно волонтеров, и меня в любую минуту можно кем-нибудь заменить.
— Новички ничего не знают.
— Мы тоже ничего не знали, когда начинали. — Он помолчал. — Дело не только в Мелиссе, но и во мне. Я долго работал бок о бок с тобой, но… я не похож на тебя и уже не чувствую острой необходимости это делать. Мне хочется проводить больше времени с детьми, не думая о том, что в любую минуту меня могут вызвать на пожар. Возвращаясь домой, я хочу ужинать с женой и знать наверняка, что работа окончена.
— Похоже, ты уже принял решение.
Митч уловил досаду в голосе Тейлора и кивнул, хотя и не сразу:
— В общем, да. После Нового года поставлю точку. Ты имеешь право знать первым…
Тейлор не ответил. Митч, склонив голову набок, смущенно взглянул на друга.
— Но сегодня я пришел сюда не за этим. Я просто хотел предложить тебе поддержку… не говоря уже о пиве.
Тейлор как будто растерялся.
— Я же сказал, что все в порядке.
— Может, пойдем куда-нибудь и выпьем еще?
— Нет. Мне надо на работу. Достраиваем дом Скипу Гудзону.
— Точно?
— Да.
— Тогда как насчет ужина… например, на следующей неделе? Когда у нас с Мелиссой опять начнется нормальная жизнь.
— Стейки на гриле?
— Конечно, — не раздумывая согласился Митч.
— Идет. — Тейлор подозрительно взглянул на друга: — Надеюсь, Мелисса не приведет очередную подружку?
Митч захохотал:
— Нет. Но если хочешь, я ей подскажу…
— Нет уж, спасибо. После Клэр я перестал доверять ее вкусу.
— Брось, Клэр была не так уж плоха.
— Я провел весь вечер, слушая ее болтовню. Она как заводная игрушка — не может посидеть молча хотя бы минутку.
— Клэр нервничала.
— Она меня достала.
— Я так и передам Мелиссе.
— Не смей.
— Я шучу. Сам знаешь, что я ничего не скажу. Как насчет среды? Заглянешь к нам?
— Конечно.
— Значит, договорились. — Митч кивнул, смял пивную банку и закинул в кузов грузовика Тейлора.
