Быть может, герцогу не понравится то, что она в розовом, думала девушка; быть может, он предпочел бы более традиционный наряд невесты.
Спустившись в холл, где ее ожидал герцог, и подойдя к нему, Мелисса подняла глаза, и их взгляды встретились. В тот миг, когда они смотрели друг на друга, Мелиссе почудилось, будто сердце ее говорит то, чего не могут вымолвить ее губы.
Она тотчас одернула себя: там, где заключается практичное и разумное соглашение, романтические выдумки ни к чему.
Герцог предложил ей руку. Мелисса подумала, что никогда еще он не выглядел так великолепно. Позже, когда они уже шли по коридору и слуги не могли их услышать, девушка спросила:
— Вы… совершенно… уверены? Вы не… передумали?
— Я совершенно уверен, — серьезно ответил герцог. — Не бойтесь, Мелисса. Я знаю, что мы поступаем правильно и наилучшим для нас обоих образом.
Мелисса невольно крепче сжала его пальцы в своих:
— Вы не будете на меня… сердиться, если я… наделаю ошибок?
— Я буду рядом и позабочусь, чтобы вы не совершали ошибок, — ответил он. — Но если вы и ошибетесь, обещаю не сердиться.
— Вы не… забудете, что я… все еще… побаиваюсь вас?
— Надеюсь, я смогу убедить вас в том, что бояться вам совершенно нечего, — ответил герцог. Помолчав, он добавил с улыбкой: — Опять-таки, если следовать логике, это мне следует вас бояться! С тех пор как вы здесь появились, вы всегда поступаете по-своему!
— Только в отношении Черил, — быстро сказала Мелисса.
— И вы были полны решимости не выходить замуж за человека, выбранного вашим отцом.
— Да… это верно, — согласилась она.
Они уже приближались к часовне, когда герцог внезапно остановился.
— Еще не поздно повернуть назад, если вы этого хотите, — заговорил он каким-то не своим голосом. — Если вам отвратительна мысль стать моей женой, тогда мы откажемся от венчания. Вместо этого обещаю найти для вас безопасное место, где Дан Торп никогда вас не найдет.
Мелисса пытливо посмотрела ему в глаза:
— Значит, вы предпочитаете… такой… вариант?
— Я говорю о вас, Мелисса, — ответил герцог. — Скажу вам прямо: я хочу жениться на вас, хочу, чтобы вы стали моей женой.
Наступило короткое молчание. Он почувствовал, что она вся дрожит, но голос ее прозвучал вполне твердо:
— Тогда… пожалуйста, ваша светлость, я с радостью выйду за вас замуж.
