После отъезда Эттувьи Ахалькуту стало тревожно. Жизнь менялась. Непонятное и чуждое пришло в тундру.
Вечером из стада вернулся старший сын Коян. Его лицо было мокро от пота. Коян притащил тушу теленка и сбросил ее с плеч возле самого входа. На немой вопрос отца он ответил:
— Плохо. Длиннохвостые пришли и зарезали десять важенок и одного теленка…
— Это нам стыдно, — произнес Ахалькут, помолчав, — могли вчера оленя забить, хвостатым их долю оставить. Теперь они за нашу жадность наказывают…
Коян повалился в своем пологе и мгновенно уснул, а старик все сидел и думал: «Может быть, келе (духи) разозлились на меня и посылают своих помощников — волков? Я никак не мешал келе…»
Старик вдруг ощутил, как внутри его проснулась какая-то тяжкая боль. Она очень редко мучила Ахалькута. Но каждый раз с этой болью приходила и мысль, которая выжимала из сухого тела испарину: «Может быть, келе уже едят меня?»
Русский, о котором говорил Эттувьи, приехал ночью. Его привез Антоска из Марково.
— Амто! — приветствовал Антоску чаучу, вышедший встретить гостей.
— Амто! — повторил мильгитангит, улыбаясь.
В яранге суетились женщины.
Старая жена Ахалькута раскраснелась, руководя женщинами.
— Что будет есть этот мильгитангит? — спрашивала она Антоску. — Он будет есть в’илв’ил?
Антоска, который ел любую пищу, важно отвечал:
— Мильгитангит будет есть в’илв’ил.
— Готовьте скорее, женщины, — командовала старуха.
Жены Кояна втащили с улицы олений желудок. В нем были квашеная оленья кровь с мелко нарезанными кусочками потрохов и корня сараны. Женщины принялись крошить в деревянное корытце вареные хрящи, печенку, сердце и легкое.
— Хватит ли мильгитангит одного желудка? — спрашивала старуха.
— Чтобы он не подумал, что попал к бедным людям, давай еще один, — посоветовал Антоска.
Русский снял шапку и стянул верхнюю кухлянку. Волосы у него были длинные, белые.
— Какомэй! — вырвалось удивление у старухи. — Я таких же людей видела с длинными волосами, — затараторила она. — Людей с длинными волосами и много товаров в деревянной яранге!
Волосы у русского были совсем не похожи на те, которые носили чаучу. У Ахалькута они были почти все срезаны, только на темени оставались две пряди, которые он заплетал в две косицы. Такие косицы носили по большей части чем-нибудь известные люди — борцы или бегуны. Большинство оставляло на темени кружок с волосами.
Здесь Иван Иванович Вантулян сделал примечательную вставку.
— Моя мать, — сказал он значительно, — как далеко вперед видела! Она много раз говорила, что настанет время, когда люди будут ходить с длинными волосами и будут магазины, полные красивых товаров. Вот, пожалуйста, сейчас молодые ходят с длинными волосами и у нас, в Ачайваяме, можно купить все, что захочешь.
