— Перед судом времени, — тяжело вздохнул один из собеседников. — Но поймите — у нас не было другого выхода.
— А почему такой интерес именно к моей персоне? — негодующе поинтересовалась Марта.
— Потому что вы являетесь обладательницей прекраснейшего голоса всех времен и народов.
— Смотри-ка, — пробормотала Марта. — А я-то думала, что Ла Малибран как певица даст мне фору.
— Не задирайте нос, — снисходительно посоветовал ей второй. — Ла Малибран — великая певица, но ее голос слишком плотный и не столь яркий. Такой голос нельзя назвать небесным.
— Получается, что у меня «небесный голос», — понятливо кивнула Марта. — И зачем он вам понадобился?
Озабоченным тоном дама спросила:
— Я полагаю, вы знакомы с историей Столетней войны?
— Разумеется, уж не принимаете ли вы меня за невежду? — обидчиво воскликнула Марта.
— Тогда вам, должно быть, известно, что в Домреми жила одна девушка, которая была способна слышать небесные голоса…
Марта обиделась не на шутку.
— Конечно, известно! Не понимаю только, какое это может иметь отношение ко мне?
Двое присутствующих вскочили на ноги и торжественно произнесли:
— Один из голосов принадлежал вам!
Неприязненно взглянув на них, Марта покрутила пальцем у своего виска.
— Вы что, из психушки сбежали?
Со снисходительным видом они пропустили ее вопрос мимо ушей.
— Вместе с Катериной вы должны спеть девушке вот по этой партитуре.
С этими словами они вручили Марте тонкую стопку прозрачных листков.
Дама поклонилась Марте.
— «Святая Катерина» — это я. А вот «святую Маргариту» пришлось разыскивать в вашем веке.
— Ясно, — пробормотала Марта. — Вы предлагаете мне роль Маргариты в какой-то мистерии о Жанне д'Арк. Что касается пения, то почему бы не спеть, но разве можно так поступать с лучшей певицей всех времен и народов? И зачем было пугать бедную девочку?
Один из собеседников подал Матевой-младшей желто-зеленый плод, напоминающий огромный цветок акации, и умоляюще попросил Марту:
— Не попрекайте нас. И не мешайте ребенку — пусть вкусит плодов будущего.
— Она ни к чему не прикоснется без моего разрешения, а я намерена подать на вас жалобу во Всемирную ассоциацию защиты детей. Допустим, без меня вы не могли обойтись, но зачем же причинять неприятности невинному ребенку?
Неожиданно для нее дама предложила:
— Может, ваша девочка возьмет на себя роль поющего ангелочка? Это было бы очень убедительно. Хорошо бы ей мелькнуть в предрассветной мгле… От этого художественное решение сцены только выиграет.
